第一篇


导言



一天的繁忙之后，马上面临毕业的莉莉倒在沙发上。当她回顾这一天所发生的事情时，很多问题不断地在她的脑海里闪现。这天早上，在一家房地产公司的两个就业机会中，她得到了其中的一个，她感到自己太幸运了！不知怎么的，近年来大学毕业生找工作越来越难，多数毕业生只要能找到一个工作就已经算是幸运了。
莉莉的第一个问题： 就业状况为何日趋严峻？
莉莉在房地产公司的实习期工资是每个月1800元，她不知道她的薪水为何是这水平。
莉莉的第二个问题： 市场上不同行业的工资水平是如何决定的？
莉莉花了1500元买了一辆只用过半个月的二手电动自行车，看上去与新车没有差别，但她所付的钱要比买一辆同样的新车少500元，太便宜了！当时，有个顾客与车主在讨价还价，车主愿以1500元的价格出售，顾客居然还不要。这看来真让人难以置信。等顾客一走开，莉莉马上冲上去买下了这辆车。当她把车骑走时，她忽然想起她的朋友曾经告诫过她，说旧车是次品。莉莉不知道自己是否买错了。
莉莉的第三个问题： 为何用了不久的新车，会如此便宜？
莉莉很惊讶，她比较容易地从当地银行得到贷款以支付她的购车款，而且，她想知道金融系统是如何运作的。
莉莉的第四个问题： 银行贷给她买电动车的钱是从何而来的？
在回家的路上，莉莉从车上的广播中得知正在召开中华人民共和国全国人民代表大会和中国人民政治协商会议，这次全国两会的一个重要议题是政府财政支出问题。一些代表认为现在我国财政赤字太大，应该削减政府支出规模，而另一些代表则提出为进一步巩固目前的经济形势还应继续增加政府支出。莉莉不知道谁是对的。
莉莉的第五个问题： 政府支出的作用是什么，政府支出是太大了还是太小了？
莉莉带着这些问题进入了梦乡。

资料来源： 王晓明.经济学基础简明教程.成都： 西南交通大学出版社，2010.
正如你从这个故事中能看到的，经济学无处不在。每一天，无论是作为买者或是卖者，职员或是公民，我们在经济生活中的体验都会使我们提出有关国民经济状况、市场如何运行以及政府的作用这类问题。本课程的目的就是要帮助我们来回答这些问题。在本课程中，我们将向你说明如何把直觉与合理的推理结合起来。在很多情况下，经济学的推理所得出的结论往往与你的直觉和你所知道的其他方法有很大的差异。学习经济学将提高你的批判性思维的能力，这样，你对当今一些经济问题的分析会更上一层楼。
项目一经济学是什么
任务一了解经济学的含义和研究对象

1.1经济学的含义
1.1.1经济与经济学

自1776年英国著名经济学家亚当·斯密出版《国民财富的性质和原因研究》使经济学成为一门独立学科以来，经济学已有200多年的历史了。人们把经济学称为“社会科学的皇后，最古老的艺术，最新颖的科学。”近百年来，这门学科越来越受到人们的推崇。哈佛大学的曼昆教授在他所著的《经济学原理》的前言部分就曾提到： “在我20年的学生生涯中，最令我兴奋的课程是在上大学一年级时所选的连续两个学期的经济学原理。可以毫不夸张地说，这门课程改变了我的一生。”
但到底什么是经济学？迄今为止，尚不存在一个统一的定义。它一般包括三方面的内容： 第一，企事业单位的经营管理方法和经验； 第二，对一个经济部门或经济领域或经济问题的集中研究成果，如农业经济学、资源经济学等； 第三，经济理论的研究和考察，如微观经济学、宏观经济学、福利经济学等。这里所讲的经济学主要偏重于第三部分的内容，即认为经济学研究的是一个社会如何利用稀缺的资源生产有价值的物品和劳务，并将它们在不同的人中间进行分配。经济学产生于客观存在的“稀缺性以及由此引起的选择的需要”。

1.1.2经济学的产生与发展
西方经济学是从研究原始积累开始的。在封建社会晚期和资本原始积累阶段，由于商品经济的迅速发展，城市手工业的逐渐扩大，自然经济被商品经济取代，于是产生了重商主义。重商主义的基本观点是： 认为财富的产生源于流通，唯有金银才是财富的唯一形态，除开采金银矿外，对外贸易是增加财富的源泉，因为内部贸易只会改变一国内部财富分配，而不会增加该国财富总量，只有通过对外贸易中外贸出超，使大量金银输入，从而增加本国财富。重商主义产生于西欧大陆，代表人物较多，其杰出的代表为英国的托马斯·曼，代表著作为《英国得自对外贸易的财富》(1630年)。重商主义产生和流行于15世纪和17世纪中叶。由于重商主义对资本主义的研究只限于流通领域，所以，不能成为西方经济学的组成部分，只能是西方经济学的萌芽，从经济学说史角度考察，重商主义构成了西方经济学说史的前史。
从17世纪中叶开始，在欧洲各国特别是英国，产业资本取代商业资本而占据统治地位，英国资产阶级革命的胜利(1640—1648年)，标志着世界近代史的开端。这时古典经济学逐步代替了重商主义。其主要观点： ①将研究眼光从流通领域转向生产领域。②第一次系统提出劳动价值论，提出商品的价值由生产该商品所耗的劳动时间决定。③提出较系统的分工理论，认为分工可以提高劳动生产率。④提出经济人的假设。⑤提出看不见的手原理，经济人在追求自己利益的同时，往往更有效地促进社会的利益。⑥比较优势学说。主张各国家根据自己资源的比较优势从事生产，然后再通过国际分工和自由贸易实现自身比较利益(实现双赢)。⑦主张自由放任的政策，反对政府干预。主要代表人物： ①英国亚当·斯密(1723—1790年)《国民财富的性质和原因研究》； ②大卫·李嘉图(1772—1823年)《政治经济学及赋税原理》。
资本主义发展过程中，阶级矛盾日益激化，新古典理论在意识形态上成为反对社会主义的武器。主要观点： 在理论上否定古典经济学劳动价值论，取之以效用价值论，将研究重心转移到微观领域，建立微观经济学基本框架和理论内容。基本观点坚持古典经济学自由主义传统。①用效用价值论(主观价值论)取代马克思的劳动价值论； ②边际分析方法； ③对微观经济主体的经济行为和市场机制运行过程和调节机理做更为精密的分析阐述； ④指出资本主义市场价格自动调节能够自行实行社会资源的有效配置，保证资本主义经济在充分就业的条件下均衡地发展。因此，政府不必干预经济，应该信守自由放任的原则。马歇尔是19世纪末20世纪初最著名的经济学家，被称为新古典经济学或新古典学派的创始者。马歇尔在资产阶级学说史上占有极重要的地位，一般将18世纪末的斯密经济学到19世纪末的马歇尔经济学，称为资产阶级的正统经济学。其代表作为《经济学原理》(1890年)。
1929—1933年资本主义世界爆发一场经济大危机。一方面使新古典经济学关于“资本主义自我调节的机器，不会出现失业”的神话被打破； 另一方面为避免资本主义社会崩溃，各国政府出手干预经济。主要理论： 将视角又放回宏观领域，从国民收入决定分析出发，提出资本主义经济危机是由于“有效需求不足”引起。在“边际消费倾向递减规律”“资本边际效率递减规律”和“灵活偏好规律”作用下，社会对消费品和投资品的需求是不足的，所以总需求往往不是等于总供给而是小于总供给。总需求的不足是资本主义经济危机的主要原因。政府必须干预以刺激总需求。主要代表人物： “二战”以后，凯恩斯主义的流行，使西方经济学出现宏观与微观经济学割裂的漏洞。传统(庸俗)经济学从个量分析入手，根据对单个消费者、厂商和生产要素所有者的分析，得出资本主义的市场因素能够自行调节资本主义社会矛盾，并据此主张自由放任的国家不干预经济政策； 而凯恩斯则偏重于总量分析，根据他的国民收入论分析得出，资本主义市场的各种因素不能自行解决失业问题，据此主张国际干预，由此形成宏观与微观矛盾。
新古典综合派(后凯恩斯主义)(20世纪50年代至70年代末)。背景： “二战”后，各国政府加强国家对经济的干预，国有与私人所有制并存，使理论上将看得见的手与看不见的手相互结合。主要理论： 传统经济学是以研究个量问题为主的微观经济学，而凯恩斯主义是考察总量问题的宏观经济学。前者以充分就业为分析前提，后者则着重研究各种不同水平的就业量情况，因此两种理论相辅相成，可以收入同一体系，而传统的自由放任和凯恩斯的国家干预主张不过代表同一理论体系所涉及的两种不同情况。因此又称为“后凯恩斯主流经济学”，在西方经济学界占据主导地位。
新自由主义(20世纪70年代中至80年代末)。背景： 20世纪70年代资本主义各国出现滞胀。经济停滞失业与通货膨胀并存，使凯恩斯主义陷入困境，现代货币主义、新古典宏观经济学、供给经济学、制度经济学等各种新自由主义纷纷亮相。两学派并存： (1)新自由主义(货币学派与供给学派)。①货币学派强调货币供给量对经济的重要影响已为西方经济学界所广泛接受，它所提出的稳定货币供给量的增长率以稳定经济的建议已得到西方国家政府的高度重视。但货币学派没有对失业和经济衰退现象提出令人信服的分析。②供给学派强调增加供给对于摆脱停滞膨胀的重要作用也得到西方经济学界认可，它提出的降低税率以刺激供给也受到西方国家政府的重视。但是，供给学派还缺乏系统完整的经济理论体系。(2)新古典宏观经济学(理性预期派)。其中前者占据主导地位。理论上新自由主义反对国家干预，主张经济的自由主义政策。新自由主义学派与前面新古典学派的区别是前者不再局限于微观经济学领域，而将研究深入到宏观经济学，力图建立一种新的微观基础改造宏观经济学。
新凯恩斯主义(20世纪80年代至目前)主张混合经济体制，国家干预不完全取消(国家垄断资本主义成为其经济基础)，同时减少过多干预。之所以称为新凯恩斯，可以从两方面理解。首先，它们还是凯恩斯主义，即坚持和不断发展凯恩斯主义的基本经济理论，比如由消费和投资制约的国民收入决定理论，工资和价格刚性理论，市场的“非出清”或“不出清”状态理论，政府必须干预经济理论等，构成了新凯恩斯主义的基本内容。其次，新凯恩斯主义“新”在对新古典学派的某些理论的肯定和吸收上。它们把新古典学派的两个重要观点加以吸收。一是理性预期理论。新凯恩斯主义者虽然认为人们不能最终准确地预期到现实情况，但也认为人们为了自己的利益尽量收集信息，以便预测趋于正确，因此理性预期观点是可取的。二是微观基础。新凯恩斯主义者同意宏观经济理论必须符合微观经济学的假设条件，特别是个人利益最大化的假设条件。这意味着承认宏观经济理论必须以微观经济学为基础。


挑战传统，推陈出新
——2002年诺贝尔经济学奖得主评述
2002年诺贝尔经济学奖可以说是被两位挑战者捧走的。具有美国和以色列双重国籍的经济学家丹尼尔·卡尼曼教授自称是心理学家，关注的是人们的思维和人们如何做出经济决策。美国经济学家弗农·史密斯教授主要是通过实验室的实验来验证经济理论，重点研究市场如何运作。两人都是传统经济理论的挑战者。
人们也许会问为什么会把诺贝尔经济学奖授予一位心理学教授？其实，道理很简单： 卡尼曼教授成功地将心理学引入经济学。许多经济学理论依赖一项假设，即人用理性来追求物质享受或公司最大利润等目标。但是，作为一位心理学家，卡尼曼教授的研究显示，人在面对复杂形势时难以进行全面分析，因而依赖经验行事，所做的决定可能偏离标准的经济学理论和原则。卡尼曼还发现，当一个人收入增加时，他就会渴望更高的收入，而这种渴望会带来更大的不满足感，因而就感到不幸福。研究结果还表明，由经济差距引发的不幸福感，欧洲人比美国人严重，原因是美国人的生活形态的流动性强。
卡尼曼发现，人们做出财务决策时主要基于预感和经验，而不是基于对风险和利益的权衡。芝加哥大学的经济学家泰勒为验证卡尼曼的研究结果进行了这样的试验： 他让第一组学生卖咖啡杯，让第二组学生购买咖啡杯。按照传统的经济理论，出售咖啡杯的学生提出的卖价往往会与买方愿意支付的价格相符。这次试验结果表明，出售咖啡杯的学生提出的卖价却是买方愿意支付价格的两倍。这表明卖方想多收钱的意愿往往会大于买方想少付钱的意愿。这种与传统经济理论的差异对人们做出财务决策非常重要。
75岁高龄的史密斯获奖引起了人们对实验经济学的关注，经过50年实验经济学的艰苦研究结出了诺贝尔奖的丰硕成果，史密斯教授被普遍看作是“实验经济学之父”。传统经济学认为，测试经济学理论依靠现实生活中的数据，实验室研究没什么用处。因此，多数经济学研究依赖各种合理的假设。这些假设在决策中具有重要意义，可以对现实生活做出较好的解释和预测，但不能解释所有问题。因此，传统经济学给人的印象是说多做少，缺乏自然科学的严谨实验。实验经济学正是针对传统经济学这种缺陷应运而生，并成为一门新兴经济学科。
实验经济学的特点之一，是把难以量化的人群对使用公共物品的意愿支付，通过实验方法予以量化，解决了传统经济学方法中假设所有人收益均等及支付均等的缺陷。史密斯的研究成果之一就与传统的经济理论相反： 建立一个具有竞争性的市场并不需要大量信息灵通的交易者。其实验结果表明，大多数商品、服务和劳务市场所需要的管制和人员可大大低于普遍认为的程度和数量，但有许多市场，特别是金融市场几乎不可能维持稳定。史密斯表示，他可在实验室里向人们展示股市泡沫的形成，不过迄今仍找不到解决的办法。
两人获奖引发人们对实验经济学和行为经济学的再度关注。实验经济学和行为经济学已成为美国著名高等学府研究生的热门话题。据说不少从事这方面研究的毕业生已找到理想工作。美国、欧洲、日本和以色列等国的大学也纷纷开设行为经济学和实验经济学课程。

资料来源： 侯荣华.西方经济学.北京： 中国广播电视大学出版社，2003.
1.2经济学的研究对象
如前所述，经济学产生于客观存在的“稀缺性以及由此引起的选择的需要”，经济学的研究正是由资源的稀缺性开始的。
1.2.1欲望与资源的稀缺性
欲望，或称为需要，是人们的一种缺乏的感觉与求得满足的愿望，它产生于人生理与心理的需要。
欲望有两个特点，一是欲望的无限性。人们同时会有很多欲望，一种欲望满足之后，又会产生新的欲望，永远也没有完全满足的时候，“人心不足蛇吞象”，说的就是这个道理。二是欲望的层次性。人们在一定时间中同时存在的各种欲望之间并不是并列的，而是有轻重缓急之分，有不同的欲望层次。美国心理学家马斯洛在《动机与人格》一书中把欲望或需要分为五个层次： 第一，人的基本生理需要，即对现在衣食住行等基本生存条件的需要，这是最低层次的需要。第二，安全的需要，即希望现在生活或未来生活的各方面有保障，如现有的各种利益免于被剥夺，免于失业，生病时能看得起病，年老了有足够维持基本生活的养老金等。这种需要实际上是人的生理需要的延伸。第三，归属与爱的需要，这是人的一种社会的需要。人作为社会的一员，希望自己归属于某一集团或阶层，希望能爱自己所爱的人并且得到别人的爱，这里爱是指人与人之间的健康亲密的关系，以及相互间的信任与依赖。这是一种作为社会的人所具有的正常欲望。第四，尊重感的需要，即需要有自尊心与需要得到别人的尊重。第五，自我实现的需要，即出于对人生的看法，实现自己理想与抱负的欲望，这是人们最高层次的欲望。这些欲望或需要一个接一个地产生，当低一层次的欲望得到满足或部分满足以后，又会产生高一层次的欲望，人们的欲望就是这样无穷无尽。
资源的稀缺性是指相对于人类无限的欲望而言，人的需求具有无限增长和扩大的趋势，为了满足这种需求就需要更多的物品和劳务，从而需要更多的资源，而在一定时间与空间范围内资源总是有限的，相对不足的资源与人类绝对增长的需求相比造成了资源的稀缺性。
资源是稀缺的。一方面，一定时期内物品本身是有限的； 另一方面，利用物品进行生产的技术条件是有限的，同时人的生命也是有限的。物质生活资料的稀缺是由生产要素的稀缺所决定的。个人期望得到许多商品和追求许多目标。



假定在一个社会资源既定的情况下，如果只生产大炮——可生产15万门； 只生产黄油——可生产6万吨。在这两种极端可能性之间，还存在着大炮与黄油的不同数量组合。假设这个社会大炮与黄油的生产提出了5种组合(表11)。


表11大炮与黄油的不同组合



可能性
黄油(万吨)
大炮(万门)
A
0
15
B
2
14
C
4
12
D
5
10
E
6
0

“大炮与黄油矛盾”向我们提出了这样的问题： 
——为什么社会所能生产的大炮与黄油是有限的？
——社会在生产大炮与黄油的5种可能性中会选择哪一种？
——为什么有时社会生产的大炮与黄油的组合达不到AE线，而只能在F点上？
——如何使社会生产大炮与黄油的可能性超出AE线，例如达到G点？
1.2.2选择和资源配置
资源的稀缺性是经济学的第一原则，一切经济学理论皆基于该原则，因为资源的稀缺性，所以人类的经济及一切活动需要面临选择问题，经济学理论则围绕这一问题提出观点和论证。
加拿大经济学家迈克尔·帕金写了一本畅销世界的经济学教科书《经济学》，该书的第一章一开头就写道： “从你每天早上醒来的一刻到你每天晚上再睡下的一刻，你的生活充满了选择。”著名经济学家梁小民教授说： “经济学是什么？说得高深点，经济学是一门选择的科学。”
是的，选择无处不在，选择无时不有。早餐吃什么？是面包牛奶，还是豆浆油条？晚上几点睡？是早睡早起，还是晚睡晚起？这些看似平常的琐事实际上都蕴含了经济学上的选择问题。选择是痛苦的，因为它会让你进退维谷，左右为难。


杨朱临路而泣
杨朱是先秦有名的哲学家，他有一天走到一个三岔路口的时候，突然放声痛哭起来。有人大惑不解地问他为什么痛哭，杨朱回答说： “我不知道该走哪条路！”那人不以为然，结果这个杨朱鄙夷地看了看他，满脸忧愁地说： “你哪里知道，人生到处都是这样的三岔路口啊！”作家几米用漫画的形式也演绎过这种“临路难”的选择情结，后来还拍成了一部特好看的电影，名字就叫《向左走，向右走》。
回归到经济学上，正是因为资源的稀缺性和提高经济效益的必要性，人类社会必须决定如何利用现有的资源去生产“经济物品”来更有效地满足人类的需要，也就是经济学上所说的“选择”。选择所要解决的三个基本经济问题： 
(1) 生产什么(what)物品和劳务，生产多少？
生产什么的问题，就是要解决生产什么物品与生产多少物品的问题，即在生产大炮与黄油的5种可能性组合中选择哪一种。
之所以要进行这样的选择，是因为生产资源总是稀缺并且有限的，例如，土地资源、矿产资源、生物资源等就是这样。于是为了有效利用资源，就需要对生产行为进行选择，以把有限的资源进行最优的配置，从而决定经济个体生产什么物品，不生产什么物品，生产多少物品。
（2） 如何(how)生产？
就是用什么方法来进行生产。实际上生产方法就是对各种生产要素进行组合的问题。即用什么来生产大炮与黄油，是多用资本，少用劳动，用资本密集型方法来生产； 还是少用资本，多用劳动，用劳动密集型方法来生产。不同的方法可以达到相同的产量，但是其经济效率并不相同。
（3） 为谁(who)生产及如何分配物品和劳务？
就是生产出来的大炮与黄油按什么原则分配给社会各成员的问题。这个问题直接关系着社会的稳定和生产的再进行。例如，用什么原则、方法进行分配？怎样达到分配的公平合理？如何有效率地进行分配等一系列问题。解决好这些问题就实现了产品的合理分配，使为谁生产的问题得到了很好解决。
以上三个问题概括了微观经济学的研究对象。这三个问题实际上反映了如何解决经济资源的合理配置问题。例如，包括怎样配置资源才能使消费者在一定条件下获得最大满足？什么分配方式为最佳？因此，从这个意义上来说，微观经济学也被看作是关于资源合理配置的科学。
在经济学上的选择问题包括： 对于消费者而言，选择如何配置现有的资金以达到最佳的消费效果或投资效果； 选择如何利用有限的时间； 选择如何满足自己的欲望； 在必要时如何牺牲某种欲望来满足另外一种欲望。对于生产者而言，选择生产什么物品和劳务以及各生产多少； 选择如何生产； 选择为谁生产这些物品和劳务； 何时生产这些物品和劳务。这是每个消费者和生产者所面临的问题，也是经济学需要解决的问题。
对于消费者和生产者，经济学给出了机会成本的概念。所谓机会成本，就是把一种资源投入某一特定用途之后，所放弃的在其他用途中所能得到的最大利益。举个消费者的例子，假如你和女朋友去看电影，影院在不同的放映厅同时放映两部电影： 一部是《速度与激情7》，一部是《万物生长》。你喜欢看《速度与激情7》，你女朋友喜欢看《万物生长》，但是你们两人只能选一部一起看。假如你们选择了看《速度与激情7》，那么你们的机会成本就是看《万物生长》的享受； 而假如你们选择了看《万物生长》，那么你们的机会成本就是看《速度与激情7》的享受。再举个生产者的例子，假如你是某企业老板，你看中了两种投资品种，一是生产衣服，一是生产食品，但是由于资金有限，你只能投资其中的一个，如果你选择生产衣服，那么你的机会成本就是生产食品可能得到的收益; 而如果你选择生产食品，那么你的机会成本就是生产衣服可能得到的收益。
因此，面临选择的问题时，经济学给我们的建议就是选择机会成本最小的去消费或者去生产。其实说得通俗一点，就是选择为我们带来更大享受(经济学上称为效用)的商品去消费，选择为我们带来更大收益的商品去生产，这和我们普通人的本能选择完全一致，我们不学经济学就知道“两害相权取其轻，两利相权取其重”的道理。那么经济学有何独特之处呢？我们知道实际生活中我们未必每次都选择对自己有利的事情，例如，很多人在面临生与死、义与利的考验时毅然而然地选择了死与义，所谓“鱼，我所欲也； 熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。生，亦我所欲也； 义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”而经济学则严格遵守利己的选择原则，没有丝毫妥协，这就是经济学和我们的常识之间的区别所在。


机会成本与经济学思维
湖南省的一个农民某甲以8000元购买优质品种的A种仔猪，目的是繁殖仔猪进行销售。但销售仔猪的农场以劣等的B种仔猪冒充，价格相差4倍。后来某甲繁殖的仔猪无人购买，他发现是出售该仔猪的农场以次充好，经过交涉未取得满意结果，造成直接经济损失5万元。某甲告到法院要求赔偿损失5万元。农场认为当初双方的交易额是8000元，赔偿5万元是天方夜谭。
解决这一问题可以采取以下三种思维方式。
(1) 民间传统思维： 应该赔偿8000元，也就骗多少就应该赔偿多少。
(2) 法官思维： 应赔偿所有直接损失，包括购买成本8000元，以及饲料、雇工工资、饲养场土地房舍等直接费用。如果要起到惩戒作用和从制度上消灭假冒伪劣产品的产生，就要贯彻“杀人抵命”的对等原则。如果要建立起有效的激励约束机制，还需要更大的赔偿。
(3) 经济学思维： 赔偿额要大于5万元。因为该农民除了直接费用开支外，还有一些间接的损失。例如，8000元购买仔猪款、饲料款、工资等费用若不用于购买仔猪进行饲养，将这些款存到银行可得到一定的利息。买了仔猪后这些存款的利息无疑也遭到了损失，这个利息在经济学中被称为机会成本。按照这一思维方式，农场不仅要赔偿5万元，还要包括赔偿这5万元如果不用于购买这些仔猪进行饲养而用于其他投资可能取得的最大纯收入。只有这样，才会让像这个农场那样做坏事的人真正“搬起石头砸自己的脚”。

资料来源： 刘华.经济学基础（第四版）.大连： 大连理工大学出版社，2014.
人们的各种欲望是通过产品与劳务来满足的，而产品与劳务又是人们使用资源生产出来的。
在各种资源中，最基本的资源是时间与信息，其次是人们所拥有的各种生产要素，然后是我们手中的各种有价值的东西。本书着重分析的资源是生产要素。
生产要素(factors of production)就是用于生产物品和劳务的资源，是任何一个生产过程不可缺少的元素。经济学家区分了4种类型的要素,即自然资源(土地)、物质资本、劳动、企业家才能。
自然资源是通过自然力的作用形成的，并用以生产物品和劳务的资源，例如，可耕地、矿藏、石油和天然气矿藏、水及自然生长的植物。一些经济学家用“土地”一词来指各种自然资源。
物质资本，也简称资本，是人类制造出来用以生产物品和劳务的制成品，如机器、建筑物、设备、道路、铅笔、计算机及卡车。
人们通过教育和经验所获得并用于生产物品和劳务的知识和技能称之为人力资本。每一项工作都需要某种人力资本： 作为一名外科医生，你必须学会解剖并掌握外科技术； 作为一名会计，你必须学会记账规则并掌握计算机技术； 作为一名出租车司机，你必须熟识城市中的街道； 作为一名音乐家，你必须知道如何弹奏乐器。要获得一个大学文凭的原因之一就是为了增加你的人力资本存量，从而拓宽你的就业机会。
人力资本可分为普通的劳动与企业家才能两类： 劳动是人类用以生产物品和劳务所付出的努力，包括体力的和脑力的努力。劳动是稀缺的，因为每天只有24小时，如果我们把较多的时间花在某项活动上，那么我们就要减少用于其他活动的时间。企业家才能是指企业家管理与经营企业的能力。一个企业家应当具有自己的经营思想，决定如何生产产品以及如何向顾客销售产品。企业家承担风险，即将时间与金钱投入到没有利润保障的事业中去。
资源具有有限性，因为相对于人的无穷无尽的欲望而言，再多的资源也是不足的。同时，资源还具有多用途性，一种资源，如劳动既可投入于粮食的生产中，又可投入于服装的生产中，还可用于国防建设中。
1.2.3资源利用
在现实生活中，一方面资源是稀缺的，必须做出最优选择，去研究生产资源的合理配置； 另一方面，稀缺的资源还可能得不到充分的利用。这就给经济学提出了另一个问题： 造成这种状况的原因是什么，用什么方法来改进这种状况，从而使稀缺的资源得到充分利用。所谓资源利用是指如何利用现有的稀缺资源生产出更多的经济物品。
资源利用包含这样三个问题： 
第一，为什么资源得不到充分利用。即大炮与黄油的产量达不到可能线上的各点。如何能充分地利用资源，使大炮与黄油的产量达到最大。这就是经济学上的“充分就业”问题。
第二，在资源既定的情况下为什么产量有时高有时低。即尽管资源没有变，但大炮与黄油的产量为什么不能始终保持在生产可能线上。如何用既定的资源生产出更多的大炮与黄油。这就是经济学上的“经济波动与经济增长”问题。
第三，现代社会是一个以货币为交换媒介的商品社会，货币购买力的变动对“大炮与黄油的矛盾”所引起的各种问题的解决都影响很大。这就是经济学上的“通货膨胀”(或通货紧缩问题)问题。
由此可见，稀缺性不仅引起资源配置问题，而且还引起资源利用问题。正因为如此，许多经济学家认为经济学定义为“研究稀缺资源配置与利用的科学”会更好。
1.2.4经济学与经济制度
尽管各个社会都存在稀缺性，都存在“大炮和黄油的矛盾”，但解决方法并不同。即在不同社会中，资源配置与资源利用问题的解决方法是不同的。经济资源配置和利用的具体方式就是经济制度(也称经济体制)，当今世界上的经济制度可以分为三类，即计划经济制度、自由的市场经济制度和混合经济制度。
(1) 计划经济制度，即通过中央计划来决定生产什么、如何生产、为谁生产(大炮与黄油)。这种经济制度的基本特征是生产资料归政府所有，一个家类似于一个单一的大公司，政府用计划或指令来解决资源配置和利用问题，经济物品的数量、价格、品种、分配以及工人的就业与工资水平等均由中央当局的指令性计划来决定。苏联和东欧社会主义国家的经济制度和我国未改革开放前的经济制度均属于这种类型。由于这种制度很难解决信息的传递问题和经济主体的激励问题，因而效率不高。大多数实行计划经济的国家自20世纪80年代后期开始了经济体制改革，以实现从计划经济向市场经济的转轨。
(2) 市场经济制度，即完全由市场价格的调节来决定生产什么、如何生产、为谁生产。大炮与黄油哪一种产品价格高就生产哪一种，用什么方法生产成本低就用什么方法，谁在生产中做出的贡献大谁得到的产品就多。资源的充分利用依靠价格的调节与刺激来实现。这种经济制度的基本特征是： 产品明晰； 决策结构是分散决策； 每个人或者经济单位被赋予追逐个人利益的动机； 信息是通过价格涨落来传递的； 政府不干预企业和个人