本书以两个问题为中心：一是探讨现代诗歌理论之渊源；二是当代诗歌写作理论的走势。

1998年春夏，我同时拿到两项研究基金，一项是国家社科规划基金《20世纪新文学发展的基本经验与教训》，还有一项是教育部社科研究基金《现代诗歌理论研究》。前者的项目是投标，后者的项目是自拟。之所以想到“现代诗歌理论研究”这个题目，是因为在诗歌研究的征途上，我已经做过了多年的作品、作家、思潮、流派研究，感到有必要集中精力做一些理论研究了。同时，我也认为学术界对于诗歌理论的研究，似乎并未有真实的进展，虽然愈来愈“系统化”。 努力完成手头这两个项目，成为我近几年科研的重点。每日早晨醒来总要因项目未能如期进展而出一身冷汗，每天上午总要就这两个项目的研究提纲写一些札记。这样下来，慢慢意识到，无论是要总结20世纪新文学的基本经验教训，还是要在诗歌理论的研究上有真实的进展，都不是一两本书能够完成的。我想日后我将继续努力下去吧。 现在这本诗论研究，希望把问题集中到理论的渊源与走势上，但有些问题来不及展开，好些问题未涉及到，还远不够完备。只能说是在一些“点”上和问题的相互联系上提出了一些思考。另外，有几篇是从《现代诗的情感与形式》一书里移过来的，目的是使内容集中一些。发稿匆匆，愧对读者。如果不是我要来美国的话，还可以做得更从容一些。