远自古希腊，人们笃信和向往的世界是稳定的、有序的、平衡的、对称的、确定的、线性的……随着科学研究的进展，人们越来越认识到： 从弥漫的星云物质到星系、太阳系、地球、生命、人类社会，就是一个平衡性、对称性、稳定性不断破缺的过程； 我们所处的大千世界也就是从混沌到有序，从简单到复杂，从低级到高级不断演化的过程。特别是20世纪横断科学蓬勃兴起，一批重大理论的创立与发展，包括40年代以研究存在为主要目标的他组织理论： 一般系统论、控制论、信息论； 70年代以研究演化为主要目标的自组织理论： 耗散结构论、突变论、协同学、混沌学、分形理论等； 80年代以研究复杂性为主要目标的复杂性科学。这些理论从更深更广的范围揭示了客观世界的发展变化规律，使人们的认识从平衡态到非平衡态、从确定性到非确定性、从线性到非线性、从无序到有序、从他组织到自组织、从简单到复杂推进。系统科学把横断科学提出的一些基本概念，诸如系统、结构、层次、信息、控制、反馈、分岔……合理吸收过来，提炼出来，作为丰富和发展自己的养料，使其在一个和谐的框架中运行，并且从各种不同学科所出现的问题出发，说明系统观点的必要性，从而又显现出与其他学科不同的一些特点。今天，系统科学思想正以空前的广度与深度向人类几乎所有的知识领域渗透，以其跨学科性、综合性和普适性影响并促进当代科学的发展。可以说，人类社会的方方面面，政治的、经济的、文化的、军事的、生态的、管理的，等等，都需要从系统科学中寻找理念、思路和方法。本书深入浅出地论述了系统科学发展进程中所遇到的一些重要课题，以及科学家们为解决这些问题提出的思想、理论和方法。与系统科学的专著不同，本书面向更为广泛的公众，希望更多的读者走进系统科学，了解系统理论，接受系统思维的熏陶，感受系统科学文化的魅力。本书是从讲座中产生的，作者曾向不同专业的研究生讲授过。听者普遍认为，通过讲座可以引导他们从教科书达不到的地方去学习、研究，产生新的思想火花。对于人才的成长，如果局限于一个专业的圈子里，很少能发现树外还有森林，难免迷失方向。在科技日新月异的今天，向广大公众传播系统思想和系统方法，这已越来越成为一种社会需要了。本书的出版得到很多人士的帮助与支持，在此表示衷心的感谢！首先，感谢中国科学院院士、中国自动化学会理事长戴汝为教授为本书写序，并给予热心的支持与指导； 感谢我国著名系统工程学家、中国航天科技集团公司博士生导师于景元教授审阅了部分章节的书稿，并提出了使作者受益匪浅的意见； 感谢我国著名数学家、中南大学博士生导师侯振挺教授建议作者撰写本书，并提出宝贵意见； 感谢中国科学院院士、华中科技大学博士生导师杨叔子教授对作者研究工作的一贯关心与鼓励。其次，我们还要感谢清华大学出版社的相关领导与本书的责任编辑，是他们的鼎力相助才让本书得以顺利出版。作者在撰写本书过程中，参考、引用和融合了大量国内外有关领域的文献论著及研究成果，同时也加进了作者多年从事教学科研工作的一些思考成果。作者在此对书中所涉及的专家、学者表示衷心的感谢！在研究系统科学发展的道路上，本书只是一块问路之石，引玉之砖。期望能得到每一位读者的赐教与指正。作者2009年11月3日