记得读小学的时候，喜欢看课外书，如《西游记》《水浒传》等。但由
于我识字不多，常常遇到不认识的字，或者读错音，因而常被父亲戏称为“白
字先生”。我又比较懒，觉得查字典是一件很麻烦的事。边读书，还得随身
备一本字典，闹心！于是想出了一个笨方法：背字典。一劳永逸，妙哉！家
中恰好有一本较老的线装《新华字典》。虽然书已经破烂不堪，线都快掉了，
但印刷字体是华文行楷，非常漂亮。终于，在小学毕业前，我已经认识这本
小字典上的所有汉字了。
转眼进入了初中。80 年代的小孩，应该都是从初中开始学英语的吧。学
了六年英语，考试成绩还可以，一直被老师重点培养。但好像除了大量的语
法训练以及无休止的考试，实际英语水平并没有多大提高，课本之外的书籍
和文章完全看不懂，感觉自己就是一文盲，学了六年英语的文盲。虽然当时
有这个想法，但我并不着急，因为大学里还会学习英语。
好不容易上了大学，怀着期待而兴奋的心情开始上大学英语课，想着能
学到点新知识。我以为至少学完四本大学英语教材后，自己不会再是英语文
盲，能够自由地读书看报。然而，理想很丰满，现实却很残酷。在通过了检
验大学生英语水平的英语六级后，我发现自己仍然是一个“文盲”，读不懂书，
看不懂报。如果不借助字典，还是看不懂图书馆收藏的英文书籍或报纸。
我有点绝望，也受了一点刺激。我可以容忍自己不开口说英语，毕竟没
那个语言环境；我又比较懒，不会主动找外国人聊天。但是，我不能容忍自
己学了十年英语，却连最基本的英语阅读能力都没有！
在沉沦了一段时间后，我决定用自己的笨方法学好英语：背字典。大三
下学期，我正式决定挑战传说中的《牛津高阶英汉双解词典》（第六版）。
凭借大无畏的斗志，我每天早上八点背着一本“砖头”去图书馆，晚上十点
再从图书馆回来。就这样坚持了五个月，我终于背完了这本词典的前1200 页。
有一句很励志的话叫“天道酬勤”。但现在回头想来，天道并不酬勤，
天道首先眷顾那些懂得思考的人，其次才是勤劳的人。在旁人崇拜“疯子”
的眼神里，只有我自己知道，这五个月实际上进展缓慢，收效甚微。大多数
英语单词看似认识了，实际却是似曾相识，一知半解。
不是耕耘就一定能有收获，不是勤劳就一定能获得想要的结果。但失败
是成功之母。虽然这五个月的努力似乎徒劳无功，但我明显感觉到了不同英
语单词之间的共性和联系，也就是词根词缀。我调整了方向，开始借阅图书
馆一些有关词根词缀的书籍来阅读。由于前五个月的努力和基础，我对这些
词根词缀领悟得非常快，基本上看一遍就懂了。后来，又感觉到了词根词
缀的不足，很多知识解释得不是很清楚。一次很偶然的机会，我在图书馆
的隐蔽处找到了一本古老的布满灰尘的《牛津英语词源词典》（The Oxford
Dictionary of English Etymology），开始自学词源和相关的拉丁语知识。
在具备一定的词根词缀及词源基础后，我取得了飞速的进步。又过了五
个月，在大四上学期，我终于完成了《牛津高阶英汉双解词典》整本书正文
部分的学习（不包括“新词补编”部分），基本上认识并知晓了所有单词的
主要词义。
尽管完成了词典的学习，已经能够熟练地读书看报，但我口语仍然不太好，
不敢开口说英语。后来，机缘巧合，大学毕业后，我被公司派去印度。虽然
心怀忐忑，但由于有强大的词汇量作基础，很多认识但却从来没有听过的词，
哪怕第一次听到，也能根据语境猜出对方在说什么。同时，又不得不逼着自
己开口说英语，一个月后，虽然发音不太好，但也能用英语熟练地交流了。
在开始本书的学习之前，让我们简要回顾一下英语的历史：英语起源
于公元5 世纪中期盎格鲁-撒克逊人（Anglo-Saxons）入侵不列颠。英格兰
（England）按其字面意思理解就是盎格鲁人的土地，英语（English）按其字
面意思理解就是盎格鲁人说的语言。
英语按其历史发展可分为三个时期：古英语、中古英语、现代英语。古
英语约为公元450-1066 年，中古英语约为公元1066-1500 年，现代英语约
为公元1500 年至今。古英语主要来自原始日耳曼语（Proto-Germanic），少
量吸收拉丁语和古斯堪的纳维亚语词汇；中古英语以1066 年“诺曼征服”为
开端，大量吸收诺曼法语和巴黎法语词汇；现代英语受文艺复兴的影响，主
要从古希腊和古罗马文化中汲取养分，直接和间接从希腊语和拉丁语借用了
大量词汇。同时，由于这一时期的英国工业革命，世界交往程度日益加深，
英语从意大利语、西班牙语等欧洲主要语言以及汉语、日语、印度语、阿拉
伯语、非洲土著语、美洲土著语、新西兰毛利语等诸多语言中借用了大量词汇。
追本溯源，法语、意大利语、西班牙语都是直接来自拉丁语，又称为拉
丁语方言。而拉丁语、希腊语、原始日耳曼语（Proto-Germanic）都来自原始
印欧语（Proto-Indo-European）。原始印欧语为英语、法语、意大利语、西班
牙语、荷兰语、德语、印度语等诸多世界上仍在使用的主要语言的共同祖先。
遗憾的是，原始印欧语没有实物或文献记载，是无数的语言学者根据这
些语言的共性比较和推导出来的。所以，在词源词典中缩写为PIE*，其中符
号“*”意为“虚构、虚拟”。
最后，推荐一下本人的英语学习方法，仅供参考：
1. 熟悉和掌握基本的前缀后缀。前缀后缀为理解英语词汇和英语词源的
基础。通过对前缀后缀的理解和掌握，形成英语构词中偏旁部首的概念和意识。
2. 自行购买一本纸质版中英文对照英语词典。对于新学习的生词，务必
脚踏实地地花时间结合例句进行理解。单词是死的，语言是活的。靠死记硬背，
看似记住了单词，终究昙花一样，不小心就会闹笑话。
3. 在具备一定的词根词缀基础后，大量阅读英语书籍或报纸（新闻）。
新闻是最与时俱进的阅读材料。推荐英语新闻阅读APP“亚太日报”和“中
国日报”。
4. 推荐词根词缀APP“词根词缀字典”。阅读时遇到不懂的生词，顺手
查一查其词根词缀。词根词缀比较清晰的单词，大多看一遍就能懂。
5. 推荐英语词源词典：（1）在线词源词典“Online Etymology Dictionary”；
（2）维基词源词典“Wiktionary”。其中维基词源词典以英语为主，同时可
查法语、意大利语、西班牙语、拉丁语、希腊语等诸多语言的词源。但单就
英语词源查询而言，不如在线词源词典简单易懂。
最后，希望这本书对大家的英语学习有所帮助，祝学习愉快！
童理民
2017 年10 月
