前言
在学习英语的过程中，单词似乎永远是我们无法逾越的一道坎。那些不认识的单词，是我们在英语考试中的丢分点、阅读语言文章时的卡点、与外国友人交流中的障碍点。我相信很多同学都使用过各种背单词的方法，比如找一本单词书按照字母一个一个去背、反复抄写单词去背，更有甚者，采用一些奇奇怪怪的方法，比如漫画记忆法、故事记忆法等，但是都收效甚微，“今天背明天忘”似乎就像一个魔咒，困扰着我们。最后发现，我们费了很大的力气，单词量还是没有多少提高，英语始终处于初级水平，考试成绩无法提高，最后失去对英语学习的兴趣和信心。
那么，单词到底应该怎么背呢？又应该如何利用这些单词来提高英语考试成绩，进而提高我们在日常生活中英文阅读与交流的能力呢？
在回答这些问题之前，我们先思考一下，平时学习英语的方法中，是否存在以下四个致命的问题：
1.英语单词彼此间毫无联系
我们知道，人的脑神经细胞，经过视觉、听觉、运动、嗅觉、味觉、触觉以及想象等刺激会生长出“树突”，通过这些“树突”，与其他神经细胞形成网络。人的大脑有1000亿个神经细胞，每个神经细胞又可以长出2000至数万个树突与其他神经细胞连接。因此，大脑对接收的信息，最容易的处理方式是建立在彼此联系的基础之上。
但是反思一下我们学习英语的过程，无论是课本单词表里的单词，还是单词书上以各字母开头的单词，似乎每一个我们要背的单词彼此之间都没有多少联系，比如很多单词书的第一个单词就是abandon，第二个是ability，第三个是abnormal，接下来是abroad、absence、absolute……总之，就是按照字母顺序简单进行排列，看似单词又全又多，但其实乱作一团。这些单词每一个都是新单词，彼此毫无联系，大脑无法对其形成记忆网络，更无法形成深层记忆，自然很快就忘记了。
2.单词记得很牢，但考试分数还是上不去
很多同学都会发现，平时记单词很认真，而且也都能记下来，但是在考试的时候，就会感觉晕头转向，还会有很多题目出错。这是为什么呢？其实，归根到底还是单词的问题。例如，我们可能在这个单元学习了单词workday，在下学期学习了单词workaday，但是在考试的时候，会将这两个单词进行辨析考查。我们平时只是将重点放到了单词拼写上面，却忽视了两个形近词含义的比较，那么在考场上，一来学得不扎实，二来有些紧张，很可能题目就做错了。像这样的知识盲点有很多，我们为此丢了很多分，非常可惜。
3.似曾相识的单词，一考就错
还有很多同学发现，在考场上出现很多似曾相识的单词，但字面的含义和单词真正的含义相隔十万八千里。很多同学最怕这种题，因为只要遇到通常是一考就会错。比如，很多同学以为room service是“客房打扫服务”，实际上这个词组表示的含义是“客房送餐服务”； workout这个单词，很多同学以为是“出去工作”，但实际上这个单词的含义是“体育锻炼”；还有一个经常考查的单词是workbook，很多同学以为它是“工作手册”，但其实它和工作没有任何关系，表示的含义是“练习册”；再比如，child大家都认识，表示“孩子”，但是childlike表示“天真无邪的”，而childish则表示“幼稚的”，两者的含义相差很大。这样的单词不胜枚举，大家平时学习一定要注意。
4.总也理解不了很多词组的含义
在英语考试中，经常考查我们对于单词或词组的理解，但这也是很多同学感到非常吃力的。单词已经很难记了，再变成词组，就更难记了。造成这一困难的还是我们的大脑对于这些知识没有形成深度记忆网络。
举两个例子。很多同学误以为dog days是“小狗的日子”，但这个词组表示“三伏天”，尤其指北半球七八月这段最热的天气。为什么呢？其实，这个有趣的表达与天狼星（Sirius）有关。古代的人们对天文学知之甚少，古希腊人认为大犬座（Canis Major）是一只狗在追赶兔子（即天兔座，Lepus），大犬座中那颗明亮的天狼星恰好是狗的鼻子，因此称它为“狗星”（dog star）。人们发现，每到七月末，这颗“狗星”（dog star）就会在日出前出现在天际，此时也正是一年中最热的时候，因此dog days所指的就是“三伏天”。
第二个例子是在考试中经常出现的look up，表示“查找”，但很多同学总也记不住。很多同学问我，为什么“查找”的英文是look up，为什么要向上看啊？查找东西不是要低头才能找到吗？其实，如果了解了这个词组的来源，将其与中文含义建立起联系，你就能轻松背下来了。《汉谟拉比法典》（Code of Hammurabi）是中东地区的古巴比伦国王汉谟拉比（约公元前1792—前1750年在位）大约在公元前1776年颁布的法律汇编，是最具代表性的楔形文字法典，也是世界上现存的第一部比较完备的成文法典。而《汉谟拉比法典》原文是刻在一段高2.25米，上部周长1.65米，底部周长1.90米的黑色玄武岩石柱上，故又名“石柱法”。正文包括282条法律，对刑事、民事、贸易、婚姻、继承、审判等制度都做了详细的规定。因此人们要去查阅法典中的铭文时，就必须抬起头来看石柱上的文字，自此，look up才有了“查找”这样的含义。
这样的例子还有很多。通过上述四个英语学习过程中的问题，我们发现单词的记忆痛点实际上全都是由于孤立记忆单词，没有形成记忆网络所造成的。要破解这个问题，最重要的就是深入研究单词彼此之间的联系，然后将这些散落无序的单词串联起来，这样才能够实现单词量的突破与提升！
我习惯将单词量称作“盒子”，这个盒子体积越大，我们的单词量就越大。现在，盒子有了，可是里面的单词杂乱无章，毫无顺序，导致我们经常会丢掉盒子里的单词，或者对盒子里的单词记混记错，使它变成了一个没有用的单词盒子。
自从公元5世纪入侵英国的盎格鲁-撒克逊人为英伦三岛带来了古英语开始，语言在不断演化，逐步演变为中古英语，到如今的现代英语。通过简单的历史回顾，我们不难发现，虽然单词数量以百万计，但是它们其实都是由几百个核心单词为基础演化构成的。
因此，我们一旦找到了这些核心单词，就相当于找到了词汇的源头，一连串的单词随着基础词快速裂变出来，单词与单词之间彼此相连，我们就可以顺藤摸瓜，将这些单词一网打尽，更加高效地学习这些单词，更加深刻地记住这些单词。
以下表格，我通过10个基础单词进行举例，为大家演示单词裂变的过程，希望给大家一些启迪与帮助。
基础词
裂变词1
裂变词2
裂变词3
裂变词4
裂变词5
裂变词6
1
look
看
look out
小心
outlook
观点
lookout
前途、未来
look up
查找
good-looking
好看的
forward-looking
有远见的
2
work
工作
workday
工作日
workaday
枯燥乏味的
workaholic
工作狂
workout
体育锻炼
workbook
练习册
workmate
同事/工友
3
room
房间
bathroom
浴室
roomy
宽敞的
bedroom
卧室
roommate
室友
fitting room
试衣间
room service
送餐服务
4
lock
锁
locked
上锁的
locker
储物柜
locker room
更衣室
lock up
将……锁上
unlock
开锁
locksmith
锁匠
5
child
孩子
childlike
天真无邪的
childish
幼稚的
childless
无子女的
childhood
童年
wonder child
神童
child’s play
轻而易举的事
6
dog
狗
doggy
小狗
dogged
顽强的
dog-leg
急转弯
dog’s dinner
一团糟
dog days
三伏天
dog-tired
非常疲倦的
7
fly
飞
dragonfly
蜻蜓
flyer
飞行员
flyover
立交桥
fly high
雄心勃勃
fly low
低调/谦卑
flyblown
特别脏的
8
price
价格
half-price
半价的
cut-price
低价的
price floor
最低价
priceless
无价的
pricey
昂贵的
price tag
价签
9
fruit
水果
fruiter
果农
fruity
果香味浓的
fruitful
富有成果的
fruitless
没有成果的
fruited
结果实的
dried fruit
果脯
10
time
时间
good timing
刚刚好
overtime
加班
time-saving
节省时间的
timetable
时刻表
time sheet
考勤表
timid
胆小的
通过以上表格大家可以发现，如果孤立地去背表格中的单词，效率就会很低，而且很容易忘记。这就是因为单词彼此之间没有任何联系，我们的大脑接收的都是孤立的信息，很难形成深刻的理解性的记忆网络。这就像我们去攀岩，如果脚下踩不到任何东西，形成不了支点，单靠徒手向上攀爬，是很难到达终点的，通常很快力气就没有了，会从上面掉下来。背单词也是如此。如果先给自己一个简单的单词作为支点，然后去背围绕这个单词的其余单词，那么我们就能使上劲，不断向上爬，单词量也就能稳步提高了。
我将这套方法称为“单词裂变法”，这500个简单的单词，每个均可裂变形成6个单词。这样一来，3500个单词就不再是杂乱无章的随机排列，而是彼此相连，自成体系。
为了帮助不同阶段的读者更高效进行词汇学习，本书将这500组词汇分为基础词、中阶词和高阶词，建议读者按照以下顺序和每日学习数量进行学习：
基础词
001（able）～109（press）
每天学习2～3组
中阶词
110（back）～307（print）
每天学习3组
高阶词
308（centre）～500（find）
每天学习3～4组
希望大家借此方法，多思考，多总结，成功踏上一词变十词、十词变百词的神奇之旅。祝每位英语学习者都可以通过单词裂变法，快速提升英语学习能力。
本书在编写的过程中，得到了很多知名学者和一线优秀英语教师的大力帮助和指导。特别要感谢雅思名师於迎春、高级英语教师杜建中、英语教研员呼永芳等，同时插画师赵欣为本书封面设计绘制了卡通形象，在此一并感谢！
