这本《中国古典文学作品选读》，力求把中国各时期文学的整体风貌集中地呈献给大家，将优秀作品的精华和作家的精神风骨展现给大家。本着守正出新的指导思想，既沿袭传统古典文学研究综合运用文献考证、思想透视、意象品评、流派分析、综合比较的方法，又确立了历史文化视野下文本解读的新思路。从特定的历史文化背景出发，理性讨论文学作品的性质，考察文学观念以及文学现象的发生、发展状态，通过对作品的分析来透视作家的心灵或阐述文学流派、思想学说的成因、内容等，强调文化元典与文学经典的结合，注重历史知识、人文知识、文学知识的相互勾连。另外，突破传统教材模式的局限，每个篇目后面或给出平行阅读、拓展阅读，或给出链接，开阔视野，指导读书，最大限度地调动学生的学习热情，从传统文化中汲取养分，获得优秀文化的浸染。
本教材编写体例，以历史时期为单元。
文本选择文学文体和实用性文体并重，赏析诗文、辞赋、小说、奏疏、章表等精品，把握文学发展的多个侧面、深刻感悟文学之精髓。 
导读部分：精要分析文本，穿插历史背景知识、文学、文体知识，品味作品解读与鉴赏之道，奠定学以致用之基。
感悟思考部分：引导学生发散思考，培养独立见解，特别是对一些有不同见解的文本，不设标准答案，鼓励学生研究、讨论、争论。
平行阅读部分：拓展学生视野，补充阅读篇目，着重培养和训练学生的自学能力，平行阅读所选篇目不再加注释。 
每个单元均对本时期文学发展的概貌和特点作了简要介绍，有助于对作品深入理解；每个篇目题头均给出了精要点评，凝练要点，引发读者兴趣。