本书分为国家民族本位、修正的民主政治、计划经济和文化政策等五编，追思欧美列强的近代历程，历数其治道而求政道；标举人物以探寻思想，由经济、政治和法制，到文化、教育与信仰；自解析其结构与功用，进叩其价值与审美。作者期望借鉴欧美富强之道，而为中华民族救国建国的他山之石。经此作业，其所道出的不仅是一位凛凛儒者的任事任道用意，救国救世心怀，更且载述了现代中国知识分子媒介东西的知识历程，重构人间秩序的浩瀚旨趣，而恰为波澜壮阔的中国近代社会文化转型的写照。