虽然关于新闻的学术研究起源可以追溯到19世纪中期的欧洲，并且该研究在数个学科内的发展贯穿了整个20世纪，特别是最后几十年在美国的新闻和大众传播学院里成长进步，但就当下来看，新闻仍是一个新兴的、充满生机的跨学科领域，在传播研究的国际舞台上的出现显得相当突然。国际传播学会中的新闻学兴趣小组仅在2004年才成立，最初有50名成员，到本书写作之时已是国际传播学会中规模最大、发展最迅速、国际化程度最高的分会之一，到2008年中期有500余名会员。由卡琳·沃尔乔根森和托马斯·哈尼奇编写的《当代新闻学核心》便是这样一本及时的著作，为这个萌芽领域中的未来研究提供了一个评估基准，并为其设置了研究议程。

编者导论还注意到更多的发展迹象，包括近年来新闻学的几本新期刊和重要著作的出版。必须承认的是，大部分在此被称作新闻学的研究仍旧延续着在大众传播的分类下已进行多年的研究路线，然而，向新闻学的转变所代表的不仅仅是老汤新药，或者人口过剩的部门派生出逐渐成熟的专业分支的过程。确切地说，它标志着一个重大的关注点转移，不再是功能主义的传统，即主要研究新闻的大众传播过程的抽象功能——比如把关人和议程设置。虽然正如本书的众多精彩篇章所呈现的，这些和其他类似的实证研究路线继续繁荣兴盛，并在该领域内占据重要的位置，但是从大众传播转向新闻学的框移却带来了图底反转。新闻学，按照编者的说法，是“作为最重要的社会、文化和政治制度之一”。随着核心关注点从大众传播的抽象功能向新闻学的转变，新闻从前被遮蔽的规范性方面、历史方面、文化方面、社会学方面和政治方面作为首要的关注点凸显出来，这也重新定义了进行实证研究的知识环境。

本书中，编者和作者来自世界各地的11个国家，包括了所在学科的领军学者。30个篇章评论了新闻学的多个层面——学术领域、新闻生产实践、新闻内容分析、新闻和社会的复杂关系，以及新闻学的全球语境。编者恰到好处地强调了未来的发展目标，该领域的国际化，新闻机构的全球视野的形成，拓展对传统上边缘化的机构和实践的研究，将学术研究、新闻教育和专业实践结合起来。