世界银行通常是指国际复兴开发银行（IBRD）和国际开发协会（IDA），它是一个国际发展金融机构，是全世界发展中国家获得资金和技术援助的一个重要来源。世界银行成立的初衷是帮助在第二次世界大战中遭受破坏的国家进行战后重建。今天世行的任务是通过提供贷款、赠款、政策咨询和技术援助，支持各种发展性投资项目，帮助促进发展中国家的经济增长，减少贫困，提高人民生活水平。世界银行以支持全球发展为己任。这种支持固然直接表现在世界银行对发展中国家的大量优惠资金扶持中，更体现在为使这种资金运行更有效率的知识理念的创造与传播上。自1978年起世界银行的发展知识理念就集中体现于一年一度的世界发展报告。《世界发展报告》是世界银行的旗舰出版物，每年由世界银行行长亲自参与选择一个对发展进程具有重大意义的发展课题，在世界银行主管发展经济学研究的高级副行长暨首席经济学家的主持指导下，由全球一流的专家团队组成编写小组，在全球范围进行调研和收集资料，选取部分国家开展实地磋商，并通过互联网广泛征询意见，在此基础上形成一个专题报告，以年度出版物的形式出版，并被翻译成7种文字在全球发行。