本书精选了法国著名作家巴尔扎克的8篇短篇小说，其中包括《沙漠里的爱情》《家族世仇》《海滨惨剧》和《无神论者的弥撒》等公认的短篇小说经典名篇。它们被翻译成各种文字，影响了一代又一代世界各地的读者，并且被改编成戏剧、电影、电视剧和卡通片等。

无论作为语言学习的课本，还是作为通俗的文学读本，这些经典名篇对当代中国的读者都将产生积极的影响。为了使读者能够了解英文故事概况，进而提高阅读速度和阅读水平，在每篇的开始部分增加了中文导读。