物流早期是从西方市场学理论中产生的，是指销售过程的物流，即通过对制成品销售领域的输送、保管活动进行管理，达到降低成本促进销售的目的。美国等西方国家20世纪便进入了所谓的买方市场经济，存在较严重的生产过剩和需求不足问题，企业界为了扩大销售，开始关注市场分销问题，着重研究在销售过程中的物流。