本书分九部分：古英国文学、中世纪英国文学、文艺复兴和宗教改革时期、资产阶级革命与复辟时期、十八世纪、浪漫主义时期、维多里亚时、二十世纪（1900-1945）及1945年以后的英国文学时期。每个时期分为历史背景、文学特点、代表作者的简介、重要作品、文体风格和主题思想、重点选文等若干章节，选文后附有注释和思考题。第一章古英语时期，其文学特点是歌颂英雄主义，出现了英国的第一部史诗《贝奥武甫》；第二章中世纪时期，中世纪虽然为神学时代，但其最为流行的文学体裁是骑士传奇，赞扬骑士的勇敢、忠诚、礼仪和荣誉感，同时诗人乔叟也写下了英国现实主义的开山之作《坎特伯雷故事集》；第三章文艺复兴与宗教改革时期，其文学主流是反对神权、宣扬人权的人文主义，最突出的成就是莎士比亚的诗歌和戏剧；第四章英国资产阶级革命和复辟时期，其最伟大的作品是弥尔顿反映英国资产阶级革命精神史诗《失乐园》；第五章18世纪的古典主义时期，这个时期的英国文学以古希腊、古罗马以及法国作者为楷模，追求理性和艺术形式的完美，最为杰出的代表人物约翰 ? 德莱顿的三一律戏剧和亚历山大 ? 蒲伯的英雄双韵体诗歌；第六章浪漫主义时期，其文学宗旨是对作者内心情感的自由表达，反映普通人的生活，巅峰之作是华兹华斯的《抒情歌谣集》；第七章维多利亚现实主义时期，以劳苦大众的生活命运为主题背景，批判资本主义制度的拜金、不平等、腐朽等各种弊端，批判现实主义小说是当时主流的文学体裁，最伟大的代表作者有狄更斯、哈代。第八章和第九章现代主义时期，意识流、荒诞派等各种文学作品和流派纷纷涌入，反映现代和后现代社会人类的迷茫、困惑与无奈，乔伊斯的《尤利西斯》是现代主义小说的巅峰。