本书可作为高等学校环境科学、地理科学、环境工程、环境规划等专业的基础课程教材，也可作为非环境类专业环境教育的教材，并供从事环境保护工作的专业人员参考。内容涉及大气环境、水体环境、土壤环境、固体废物与环境、物理环境、生物环境、环境管理、环境科学技术与方法、全球环境变化与可持续发展等环境学基础知识。在前期教学实践的基础上，第2版对教材内容进行了优化和修订，使其更具有系统性和科学性。