本书从发展的视角，评估了不同国家发展的政策经验，以及英国自第一次工业革命之后的扩张历史。解释了为什么有些国家富裕而有些国家贫穷，以及制造业如何促进国家经济繁荣发展。工业化从来不是偶然发生的，该书阐释了政府如何确定战略部门、如何设计产业政策以突破中低收入陷阱。
本书用通俗易懂的语言解释了技术性概念，并讨论了发展中国家工业化和经济发展中的能力和限制性因素，阐释了不同类型的国家如何实施“挑选赢者”的产业政策，也详尽论述了产业政策与科技创新政策如何组合才能实现最佳政策效果。
该书提醒我们，工业化与全球贸易平衡与否密切相关。一些国家经历了出口导向的增长，而另一些国家则经历了进口导向的放缓。该书还指出，许多人将工业化与建造工厂混淆在一起，忽视了不同发展阶段能力和技能建设的过程，而产业政策有助于国家推进工业化向更高阶段迈进。