虽然每年用在美国大学的经济学入门指导的资金高达数百万美元，但是这项投资的回报却低得令人心寒。研究案例表明，在学过经济学原理课程几个月之后，上过课的学生回答简单的经济学问题的能力并不比从未学过这些课程的人强。看起来大多数学生在课程结束的时候甚至都还没有学会最重要的基本经济学原理。
在我看来，这个问题的根源在于这些课程想教给学生的内容总是太多了。在讲课的过程中，真正重要的问题并没有得到足够的讲解，所有内容都是匆匆带过。大多数教师更关心的问题是“我今天应该讲多少内容”，而不是“我的学生能够吸收多少内容”。
本书就是基于这个理念： 我们试图覆盖的内容越少，学生学到的就会越多。我们的基本前提是少量的经济学基本原理在经济中扮演重量级的角色，如果我们专注于这些理论，不断地重复，学生就可以在短短一个学期内真正掌握它们。
本书前两版读者的强烈反应肯定了这个前提的正确性。虽然近来其他一些教科书也对这种“少即是多”的方法做了些口头上的承诺，但本书是这类课本中公认的最深思熟虑也是编排得最好的。我们避免了对数学推导的过度依赖，而是通过读者所熟悉的环境下的例子来直观地展示概念。我们始终专注于少量的核心原理，通过在大量课文中重复地展示和应用来加深和巩固它们。我们要求学生周期性地用这些原理回答相关问题、练习和疑难。
通过这些程序，我们鼓励学生成为“经济自然主义者”，利用经济学的基本原理来理解和解释在周围世界中观察到的现象。例如，一位经济自然主义者能够解释“为什么汽车上有婴儿安全座位而飞机上却没有”，这是因为在汽车上提供这种座位的空间边际成本一般是零，而在飞机上设计这种座位的边际成本却常常高达数百美元。大量类似的例子都可以在本书中找到。我们相信每一个问题都可以让一个有好奇心的正常人想要学着去回答。利用这些例子的教学可以向学生们灌输一种理念： 他们身边的每一种经济现象，其实都可以视为某种隐性的或者显性的成本—收益计算的反映。这种教学方式可以大大激发学生们的兴趣。学生们还会和他们的朋友或是家庭成员谈起这些例子。学习经济学就像学习一门语言，在任何情况下，都没有比说出来更有效的学习方法了。这些经济自然主义的例子就是要通过促使学生们“说”经济学来实现这个目的。
■强调核心原理激励原理
比较优势原理
机会成本递增原理
均衡原理： 在均衡市场上，对个人而言，不复存在没被挖掘的机会； 不过不太可能通过集体行为挖掘出所有可挖掘的收益。
效率原理： 效率是一个重要的社会目标，因为当经济蛋糕变大时，每个人都可以分到更大的一块。
■对微观领域的经济自然主义内容进行了扩充与丰富： 我们的最终目的是培养“经济自然主义者”——那些运用隐性或显性成本—收益计算来看待所有人类行为与现象的人。作为一名经济自然主义者，他应该能够从新的角度去审视世界上发生的具体事件，并积极主动地付出努力、去理解这些现象的本质。下面列举了经济自然主义者提出的一些具有代表性的问题：
为什么现实中鲸鱼和大象濒临灭绝而鸡的生存却没有受到威胁？
为什么我们经常在相邻的街角看到一些便利店？
为什么超市里等候结账的队伍都差不多长？
■重视学习的主动性与积极性： 如果你想掌握网球中的高球扣杀技术，那么只有一种方法，就是不断重复练习。学习经济学同样如此。因而，每次介绍新的思想之后，总会辅之以一些简单的例子作为补充，然后再提供一些说明这些新思想在现实经济中如何运作的应用性内容。我们还会在各章节中频繁地穿插一些练习，用来检测学生对这些新思想的理解程度，同时起到巩固其掌握水平的作用。在每章末，我们都精心设计了一系列的复习题与练习题，帮助学生实现对核心概念的融会贯通。使用前两版教材进行教学所获得的经验告诉我们，这种方法确实有助于培养学生应用基本经济学原理解决现实世界中的经济难题的能力。
■体现微观经济学的现代特征： 本书在第1章中介绍，并在后续章节中不断应用的“经济剩余”概念，要比现有的其他任何一本教材的相关内容更为详尽与完善。这一概念奠定了将经济效率作为重要社会目标观点的基础。我们不再将精力投注于效率与其他目标之间权衡取舍的讨论，而是重点强调最大化经济剩余的行为有利于所有目标的实现。我们将在第1章讲述那些被2002年诺贝尔经济学奖得主丹尼尔·卡尼曼（Daniel Kahneman）教授以及其他经济学家发现并证实的一般决策错误——如人们往往会忽视隐性成本、忘记忽视沉没成本、混淆平均成本/收益与边际成本/收益等现象，并将在后续章节中不断应用。
也许没有其他分析工具比一系列基础博弈论原理更能令经济自然主义者兴奋了。在第11章，我们将展示如何使学生利用这些原理回答市场上和日常生活中发生的各种策略问题。我们相信对诺贝尔获奖者罗纳德·科斯（Ronald Coase）的深入分析，十分有助于读者理解众多常见的法律法规、社会习俗和社会准则。在第12章，我们将展示如何利用以上分析工具解决外部性导致的资源误置问题。关于信息经济学的一些简单原理使经济自然主义者的分析工具箱中又添了一项令人兴奋的工具。在第13章，我们介绍了获得2001年诺贝尔经济学奖的乔治·阿克尔洛夫（George Akerlof）、约瑟夫·斯蒂格利兹（Joseph Stiglitz）与麦克尔·思朋斯（Michael Spence）三位教授的重要思想，它们可以帮助回答日常生活经历中的各种问题。
■拥有相关网站支持： 该网站由经济学网络教育领域的专家——美国北卡罗莱纳农工州立大学（North Carolina A&T State University）的斯科特·希姆金斯（Scott Simkins）建立。这一规模庞大的网站拥有能够提高经济学原理课堂教学效果的大量资源，其中包括动态图形、录像课程、电子邮件升级、微观经济实验、最新文献、关于本书的信息、网络学堂等。
新版本的改进
虽然本书以前的版本被普遍采用，说明我们简约的教学风格得到了广泛的认可。然而使用者们参差不齐的水平和各种各样的需求，仅靠一本书很难得到完全满足。有的学生已经学过了高等数学，而还有的学生依然被初等数学所困惑。根据大量使用者的反馈，我们再版的主要目的就是为了使教材能满足尽可能多的使用者的需求。为此，除了在正文中加强了用文字和图画讲授外，我们还加入了部分附录来解释相关的细节和相对严谨的数学推导。例如，虽然我们认为消费者选择理论中的无差异曲线内容最好在学习中级微观经济学时再讲授，我们还是加入了易于理解的有关无差异曲线的附录，以使持不同看法的教师有更好的选择。我们做了数百处的改进，主要突出了以下几点。
微观经济学方面
■“激励”成为一个新的核心原理： 如果我们让1000位经济学家提供他们各自心目中最重要的经济学原理的清单，我们会得到1000种不同的答案。但反复深究这些不同点会让我们错过它们相似的本质。比准确地找出一份最佳清单更重要的是： 能够应用这些经过经济学家们认真思考而得的清单中的原理。如今，在我们的清单上新增了“激励”原理。增加这一原理，目的在于强调成本—收益比较原则不仅能解释理性人做出的决策，而且能预测众多不同领域的人在实际生活中的选择。
■国际贸易章节移至前面： 鉴于这一主题十分重要，我们将国际贸易的章节（第2版的第16章）前移至本书第2部分（竞争与看不见的手）的最后一章。这一章（第3版的第9章）对原有内容进行了重新加工和适当扩展，详细而清晰地分析了关税、配额等贸易与政策是如何影响生产者和消费者剩余的。另外，新增了关于哪些工作很可能“外包”这一问题的讨论。既然自由贸易如此重要，为什么还有那么多人反对？
■更加强调垄断竞争和寡头： 在第2版中，不完全竞争一章（第9章）简要定义了不完全竞争的三种形式，然后把讨论的焦点集中在完全垄断上。新版中，我们在这一章（本书第10章）增加了介绍垄断竞争和寡头的相关内容，并进行了详尽而细致的阐述。在后面有关策略选择的章节（本书第11章），我们还增加了许多发生在垄断竞争行业和寡头行业内的案例讨论。
■新增了有关无差异曲线方面的材料： 在第2版中，我们在相应的网络课程中提供了关于解决消费者选择问题的无差异曲线的附录。但大量读者积极反馈这一材料应该更方便地被需要使用的人阅读到，因此我们在本书中增加了附录，对第5章相关内容做了深入分析和延伸。当然读者也可以跳过这一讨论主题，这对理解后续章节的内容没有影响。
■新增代数分析的附录： 在回顾第1章附录中有关直线的代数表达和图形表示的数学基础上，我们还在本书中增加了如何解决包含两个未知数的两个等式组合的初级内容。新版对于供给和需求的正文内容只采取了文字和图形分析。但我们给第3章也增加了附录，介绍用代数方法分析供给和需求。我们还为第9章增加了附录，用代数语言阐述国际贸易中的供求模型。同样，第10章也增加了一个简要的附录，在代数框架下为读者展示了如何分析垄断利润最大化。
■在经济自然主义者部分增添插图： 图画可以成为一种十分有效的教学工具，教育学家对此作出了很好的解释： 部分原因在于图画能够激活脑海里丰富的知识联想网络。为了更有效地利用这一工具，我们邀请了著名的纽约漫画家米克·斯蒂文斯（Mick Stevens）以及其他艺术家为经济自然主义者的案例绘制了生动的线条画。
面临的挑战
相比20世纪70年代我们开始从教的时候，当今世界的竞争更加激烈。在优胜劣汰法则的残酷洗礼下，辉煌一时的传统经济活动显出了疲态。以前，棒球运动员在淡季往往会从事一些休闲活动，如喝点啤酒或者外出钓鱼，而如今他们所做的则是举重和骑练习专用车。以前，助教周末总是在家里工作，但现在周末的办公室里往往会出现他们工作的身影。同样，为了吸引学生、增加选课人数，各门课程之间的竞争也表现得更加激烈。在普通大学的学科设置中，有许多吸引人的课程，也有许多课堂之外充满诱惑的娱乐活动。学生们可以更自由地选择自己所需的课程。
作为经济学课程的任教者，虽然我们中的大多数人都认为进入大学的绝大部分新生都渴望主修经济学专业，但我们中的大多数人却没有意识到，学生的认知能力与专心程度都是稀缺资源。为了使经济学的研究后继有人，我们必须做到，既能选择性地向学生传授知识，又能有效地向学生宣传这门学科。我们必须说服学生，我们所开设的课程是有价值的。
如果要在短短一个学期的时间里向学生传授关于社会与人类行为方面的知识，那么一门构思精密、设计合理的经济学入门课程，会比大学中开设的其他任何课程都更能实现这一目标。这门课程对学生而言可能会是，也应该是一次重大的知识探险。我们在撰写本书时就开始设想应该开设这样一门课程。虽然，并非参加这门课程学习的所有学生都会选择经济学作为他们的专业。但大多数学生，即使是那些非经济学专业的学生，在结束这门课程的学习时，都会对经济思想的伟大力量产生仰慕之情。
一名推销员清楚地知道，他往往只有一次机会给某位潜在顾客留下良好的第一印象。类似地，原理性课程也经常是我们说服学生正确认识经济学价值的唯一机会。然而，现实中，我们却试图把自己所知道的一切知识传授给学生——而不是授予他们最重要的知识，这么做的结果是，我们常常错失良机。
教师的辅助材料
《教师手册》： 由玛丽华盛顿学院的玛格丽特·雷（Margaret Ray）负责微观部分，爱奥那大学的玛丽·莱瑟（Mary Lesser）负责宏观部分完成的这本手册，对所有的教师而言都是非常实用的教辅材料，尤其是那些刚刚走上教学岗位的同行，拥有这本手册将受益匪浅。这本手册除了提供一般的教学主题，如“对网络的使用”、“经济学教育资源”、“创新的观点与想法”以及“教学要点”，还对每章内容进行了多方面的详细阐述与说明，其中包括“内容概要”、“教学大纲”、“核心原理”、“重要概念”、“教学目的”、“网络应用”、“课堂活动”、“更多的经济自然主义者案例”、“教材中习题的答案”、“作业样例”以及“试题样例”。
试题测验题库（Jeff Caldwell）两人合力制作的这些演示文件，囊括了教材中的所有图表与案例，他们还通过这些文件对教材每章中体现的重要思想与观点进行了详尽的逐章总结与回顾。值得说明的是，这两位教师都具有为众多初级与中级教材制作PowerPoint文件的丰富经验。
量身定制的微观经济学讲义和课件： 对于教师们来说，换课本面临的最大问题之一就是不得不准备新的讲义和课件。对于改用本书的人来说则不存在这个问题。教师们可以得到由Bob Frank为其在康奈尔大学的获奖课程《微观经济学》撰写的一整套授课讲义。该讲义采用Word格式，以方便使用者进行修订。教师需要做的是加深学生对课本的理解而不是重复课本上的文字，因此讲义中增加了大量不同于课文的案例，以便于教学。另外，教师们可以得到相关的PowerPoint格式的课件，并可以进行相关的个性化修改。
教学投影片： 150多页的四色教学投影片，内容覆盖了教材中所有的图表与案例。这些资料可以向我们索取得到。
教学光盘： 这张光盘所包含的是一套非常实用的基于Windows的软件程序，通过这张软件光盘，你可以得到完整的《教师手册》、试题测验题库程序、PowerPoint文件，以及一整套宏观经济学原理讲义。
在线学习中心（www.mhhe.com/economics/frankbernanke 3）： 通过访问在线学习中心的教学区，教师可以获得以下各方面的资源： 一个“如何利用网络进行教学”的讨论区、《教师手册》、PowerPoint文件、网上经济学知识、一系列附有评论并深受经济学家关注的网站网址与链接、一个图表库、对在线学习中心的学生区资源的介绍以及书本中的一些可选材料。
学生的辅助材料
在线学习中心（www.mhhe.com/economics/frankbernanke 3）： 通过访问在线学习中心的学生区，学生可以获得以下方面的实用而又引人入胜的资源： 一个“如何理解新闻”的学习区（提供大量分析讨论热点问题的文章与相关文章的内容归纳）； 数学知识辅导（帮助那些数学基础不够扎实的学生掌握应有的数学知识）； 电子邮件更新（通过电子邮件的方式定期传递学习要点与相关信息）； 教材中的词汇表； 网上经济学知识（提供一系列附有评论的供经济学专业学生学习的网站网址）。此外，在线学习中心还为教材中的每个章节配备了一个电子学习部分，它首先对每章内容进行简要回顾，然后提供一套附有答案与分析的测试题。继电子学习部分之后的是一系列其他的学习部分，它们所涉及的内容分别是： 基于经济自然主义者案例的练习题、图表类练习题、PowerPoint文件、名词与概念部分，在每章配套内容的最后，在线学习中心会再次提供一套附有答案与分析的测试题。
