商业实践的多种变化和科学技术的发展模糊了出版商和作者之间的界线，现在的事实是新书出版数量呈大规模爆炸，单单在美国每年就有超过150000本。图书出版的新技术允许印刷比以往更少数量的书，对出版商来说，这种出版模式需要比较小的资金投入。另一方面，这种出版模式也是图书超市崛起的产物，现在的图书超市的容量达到了传统书店的5~10倍。图书出版的计算机化，使得出版商能够执行虚拟操作，从而把人力集中在市场营销部门和法律部门。作者以标准的word文件格式提交手稿，然后出版商用email转发给自由编辑、校对者和封面设计者，最终排版结果出来后发给位于人力成本比较便宜的国家的印刷商。

图书现代化的一个不幸的负面影响是图书质量的明显下降，甚至那些最有名望的商业出版社都出版了一些带有重复短语和其他典型的由屏幕拷贝编辑、word自动纠正和拼写检测等操作带来的错误的书籍。图书质量的下降，比如造纸原料质量和产品质量的下降，使作者和他们的出版商之间产生了矛盾，而出版商的唯一的解释是“竞争压力”。由于出版商不顾一切地追求利润的增长，尽一切可能节约成本，通过引入更多新书目来追求规模经济，导致作者版税和预付金的下降。在线销售商改变了版税和预付金之外的其余部分的经济模式，并且使用了大多数出版商不得不接受并开始参与的方式来经营图书市场。

伴随着所有这些悲观和阴暗的影响，科技进步也为作者和出版商带来了前所未有的机遇。互联网给作者带来了一个全新的不可替代的途径，使之能接触大量读者并不断完善已出版的书籍。这比出版工作流程中的技术进步对图书业的影响更大，但这往往被作者和出版商所忽视。新式的预出版软件让一个熟练的操作员能够在家用计算机上生产出要出版的书的电子源文件，而且和商家提供的最好的印刷结果几乎没有什么差别。按需印刷使得出版商可以按一次印一本的模式印刷商业上的热门书籍，这是对基本出版模式的一次真正的革命。这些创新是如此新颖，以至于没有人能够在当前发挥出其所有可能的效应。这意味着对那些新的作者和出版商来说，存在比以前更多的进入这个行业的机遇。

经过改进的新技术通常在引进初期只会取得有限的成功，因为它们不得不在被替换掉的旧的技术模式下操作。在第一次世界大战初期，德国海军配置了一批被称为U船 （在海下的船）的潜水艇，用来对付商船。这种船会潜伏在航线的水底，等待着它的猎物。在传统的海战模式中，它浮上水面袭击惊恐的船只，用鱼雷和甲板上的炮弹攻击商船，并给船员充足的时间以登上救生船，然后摧毁船只。盟军的对策是给商船装备足够的弹药来击沉潜水艇。德国海军被迫改变他们的策略，待在水下，从埋伏地点或未被怀疑的船只上发射鱼雷袭击，这种战术被称为“不受限制的战争”。现在回顾历史，偷袭显然是潜水艇的主要攻击手段，但是德国海军最初在旧的海战模式中对这一新技术的应用以损失了大量潜水艇和人员而告终，一些历史学家认为这是一个致命的错误。

我们将在传统印刷模式中考察按需印刷的出版技术，即按需出版技术，并将它作为一种新的、独特的、结合互联网的出版方式。尽管在传统方式中，在胶印机上准备新书目的过程也可以应用于按需出版，但是认识到存在其他方式是非常重要的。传统的出版过程发展了数百年以上，致力于实现产业上可行的最大经济效益。按需出版没有遵循传统的胶印机出版的经济学特征——虽然很多出版商较晚意识到这一点。这本书是为那些希望将按需出版的独特性用于整个出版过程中，而不是仅用于维持旧的书籍出版模式的作者和出版商而写的。