美国图书出版业的结构是什么？在出版的价值链条上，出版商和编辑都在做什么？出版商的净收益和边际效益很微薄吗？读者的阅读量是否越来越小，并由此使得图书净销售量不断下滑？图书销售网站是否会蚕食并最终驱逐商业书店、传统连锁书店和独立书店？作者依靠写书能够谋生吗？按需印刷的图书会取代以传统方式印制的图书吗？出售按需印刷出版物的报亭会取代书店和其他零售店并成为主要的图书来源吗？一句话，出版业的经济状况会如一些人所猜测的那样处于凄风苦雨中吗？

很显然，对于这一至关重要的产业的状况，人们颇为关注。熟悉图书出版业的人都非常清楚，这一行业的经济状况是严峻的，因此一些分析家坚持认为出版业正处于混乱状态，主要因素有如下几个： （1）行业合并、大量退货、僵滞的销售数字、易变且对价格非常敏感的消费群体； （2）连锁店、超级市场和低价会员店的影响（以及与之相伴的独立书店的不景气）； （3）更愿意看电视而不愿意看书的人群； （4）微薄的利润； （5）科技带来的强劲挑战； （6）金额巨大，甚至让资深出版人目瞪口呆的作者预付款。

毫无疑问，出版业正处在一个十字路口，同时面临着巨大的机会。这个行业充满生机与活力，有能力发现并发挥新的聪明才智。是的，出版公司存活或者倒闭，正如书店的浮沉一样。古老的、已被充分挖掘的文学类图书细分市场经过多年的发展也已显现疲态。但是，这个行业有能力，几乎是神奇的能力，重新振作精神，克服苦难，依然作为一种巨大的影响力帮助人们——从年幼的孩子到移民——学习他们的过去和现在，并思考他们的未来。

在现有的纸质出版物的形态下，图书出版业将至少再存活20年，并最终以电子出版物这一出版形式存在几个世纪。这个行业具有伟大的传统，以其不屈服的精神，有的时候是不受成规束缚的精神来追求完美，以有效地应对萧条、衰退、技术融合、战争以及社会剧变。毕竟，在短期内，图书能够存活并且发挥重要作用，在长期内更是如此； 在这一点上，图书远胜于肤浅的电视情景喜剧、流行的动画和容易被人们遗忘的报刊及杂志文章。

本书的修订版更新了书中的大部分内容以及统计至2002年的数据（在很多情况下，有对2007年的情况的预测）。另外，增加了新的附录，内容包括行业中很少见的历史资料（主要是从1946年到20世纪末的数据）。参考书目也做了更新，涵括了最新的文献，尤其是市场营销和经济学领域的主要著作，因为它们和这一处于变化中的行业有着直接的关系。虽然一般图书（成人图书、儿童图书和大众市场平装书）仍然处于图书市场的核心位置，但本书介绍了所有主要的图书种类，以确保读者对这一行业的全貌有一个客观的了解。