夏洛蒂·勃朗特（Charlotte Bront?，1816—1855），英国19世纪最伟大的作家之一，被马克思誉为“现代英国的最杰出的小说家”之一。夏洛蒂·勃朗特出生于英国北部约克郡的豪渥斯，父亲是当地一位牧师，母亲是家庭主妇。夏洛蒂·勃朗特排行第三，有两个姐姐、两个妹妹和一个弟弟。两个妹妹，即艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特，也是著名作家，因而在英国文学史上常有“勃朗特三姐妹”之称。

夏洛蒂·勃朗特的童年生活很不幸。5岁时，母亲便患癌症去世。父亲收入很少，全家生活既艰苦又凄凉。幸好父亲是剑桥圣约翰学院的毕业生，学识渊博，他常常教子女读书，指导他们看书报杂志，还给他们讲故事。这是自母亲去世后孩子们所能得到的唯一的乐趣，同时也给夏洛蒂以及两个妹妹带来最初的影响，使她们从小就对文学产生了浓厚的兴趣。  

1845年秋天，夏洛蒂·勃朗特与她的两个妹妹艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特自费出版了一本诗集。尽管她们的诗写得很美，却没有引起人们的注意。诗集的出版激发了“勃朗特三姐妹”的创作热情，于是三姐妹开始创作小说。一年之后，夏洛蒂完成了第一部长篇小说，取名《教师》；妹妹艾米莉和安妮则分别完成了长篇小说《呼啸山庄》和《艾格妮丝·格雷》，《呼啸山庄》和《艾格妮丝·格雷》被出版商接受，而夏洛蒂的《教师》被退回。这对夏洛蒂来说是很大的打击，但她没有退缩，继而用一年的时间完成了另一部长篇小说的创作，这就是《简·爱》。稿子交出去后，令出版商大为惊喜，认为这将是一部传世佳作，1847年《简·爱》正式出版，而此时两个妹妹的作品还在印刷之中。不久，三姐妹的三部作品全部问世。当时的英国文坛大为震惊，因为三姐妹的三部长篇小说都非常出色，尤其是夏洛蒂的《简·爱》，更是引起轰动。之后，夏洛蒂于1849年出版了她的另一部巨著《谢利》，该书的出版使她再一次获得巨大成功。这之后，她便去了伦敦。在伦敦的几年里，她结识了不少作家，其中最有名的是萨克雷和盖斯凯尔夫人。萨克雷对她的作品评价很高，盖斯凯尔夫人也成了她的挚友，两人过往甚密。1852年，当时夏洛蒂已36岁，她父亲的助手尼古拉斯牧师向她求婚。尽管她的父亲并不同意，但夏洛蒂认为尼古拉斯是真心爱她的，她自己也喜欢尼古拉斯，于是说服了父亲，于1854年6月和尼古拉斯结婚。在此期间，她还完成并出版了长篇小说《维莱特》。他们的婚后生活相当幸福。夏洛蒂在照顾丈夫和父亲之余，仍花大量时间从事写作。她在写长篇小说《爱玛》。可是，命运多舛，只过了6个月幸福的家庭生活，《爱玛》也仅写完两章，夏洛蒂就一病不起了。1855年3月31日，这位性格刚强、才华出众的女作家与世长辞，享年39岁。

在夏洛蒂的所有作品中，《简?爱》的影响最大也最深远。时至今日，该书仍然在全世界范围内拥有大批读者，依然在英国乃至世界文学史上占有显著地位。在中国，《简?爱》同样是最受广大青少年读者欢迎的经典小说之一。目前，在国内数量众多的《简?爱》书籍中，主要的出版形式有两种，一种是中文翻译版，另一种是英文原版。其中英文原版越来越受到读者的欢迎，这主要是得益于中国人热衷于学习英文的大环境。从英文学习的角度上来看，直接使用纯英文素材更有利于英语学习。考虑到对英文内容背景的了解有助于英文阅读，使用中文导读应该是一种比较好的方式，也可以说是该类型书的第三种版本形式。采用中文导读而非中英文对照的方式进行编排，这样有利于国内读者摆脱对英文阅读依赖中文注释的习惯。基于以上原因，我们决定编译《简?爱》，并采用中文导读英文版的形式出版。在中文导读中，我们尽力使其贴近原作的精髓，也尽可能保留原作的风格。我们希望能够编译出为当代中国读者所喜爱的经典读本。读者在阅读英文故事之前，可以先阅读中文导读内容，这样有利于了解故事背景，从而加快阅读速度。我们相信，该经典著作的引进对加强当代中国读者，特别是青少年读者的人文修养是非常有帮助的。

本书主要内容由王勋、纪飞、赵雪编译。参加本书故事素材搜集整理及编译工作的还有郑佳、刘乃亚、熊金玉、李丽秀、熊红华、王婷婷、孟宪行、胡国平、李晓红、贡东兴、陈楠、邵舒丽、冯洁、王业伟、徐鑫、王晓旭、周丽萍、熊建国、徐平国、肖洁、王小红等。限于我们的科学、人文素养和英语水平，书中难免不当之处，衷心希望读者朋友批评指正。

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