对于惠特尼?休斯顿的全球众多的歌迷来说，这位他们挚爱的歌唱巨星似乎是坚不可摧的。近十年来尽管她的劣迹不时出现，破坏了她的职业生涯和私人生活，但她总是能够再站起来。例如，终结她与R&B歌星鲍比?布朗的混乱的婚姻；与反复发作的毒瘾作斗争；努力重振停滞的歌唱生涯及摆脱财务问题等。她都凭借自身惊人的恢复能力，亲自演绎了蜚声歌坛多年的歌手葛罗莉亚?盖娜(Gloria Gaynor)的I will survive。

然而，最不应该发生在惠特尼?休斯顿身上的事情却发生了。2012年2月11日、周六中午，互联网和其他媒体上忽然疯传这位正在比佛利山庄希尔顿酒店等待出席格莱美颁奖仪式前的媒体采访会和其他活动的巨星命在旦夕。起初这一传闻听起来就像是无稽之谈、完全不可信：想想就觉得不可信，更别说接受这一事实了。但是，几分钟后，下午3:23，互联网上又有消息说，当地的医护人员已经被召集到希尔顿酒店这位流行天后下榻的套房，并在浴缸里找到了她，头部完全浸没在水下。医护人员当即对她进行了心肺复苏急救，但根本不起作用，惠特尼毫无反应。当天下午3:55，惠特尼?休斯顿被宣布死亡，享年48岁。针对外界是否存在谋杀可能的疑问，比佛利山警方宣称“现场并无明显的犯罪痕迹”。

这一悲剧很快就成为全球重大新闻：无与伦比的巨星惠特尼?休斯顿香消玉殒。

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惠特尼的死让大多数人难以接受，因为这位歌坛老将的生活最近几年来刚刚有所好转。2010年初，惠特尼获得了有色人种民权促进协会奖的两项提名：最佳女艺人提名和最佳音乐录影带提名，并凭借单曲我期待(I look to you)(她2009年发行的CD唱片的同名主打歌)获得后一奖项。2010年1月16日，惠特尼荣获了BET娱乐明星荣誉奖——以表彰她在25年的音乐事业中所取得的终身成就。之后的几个月又传闻惠特尼正考虑发行另一张唱片。据报道，她希望这次能与音乐人威廉?亚当斯(流行乐团黑眼豆豆的成员之一)合作。

在2011年1月30日播放的BET福音庆典上，惠特尼与福音/爵士歌手金?布瑞尔共同演绎了“我期待”。次月，惠特尼又在音乐巨头克里夫?戴维斯每年在比佛利举办的格莱美奖预热晚会上献声纪念她的表姐——传奇歌手狄昂?华薇克(但大家对她此次演出的评价毁誉参半)。同年5月，这位歌星承认她的毒瘾复发，目前正在一家戒毒中心接受门诊式治疗。

几个月后，2011年9月，这位再次恢复如初的巨星开始重启自己搁浅已久的电影生涯。她担任了电影《火花》的执行制片人并出演女主角。这部电影翻拍自1976年由艾瑞尼?卡拉、罗内蒂?麦基和菲利普?迈克尔?托马斯主演的电影音乐剧，惠特尼重拍该作品的想法由来已久。这部新作由索尼影业出品，其他主演包括乔丁?斯巴克斯(电影中饰演惠特尼的女儿)和迈克?艾普斯。由惠特尼演绎的经典福音歌曲“Eyes on the Sparrow”是本片的一大亮点，同时观众们还能够在电影的结尾部分欣赏罗凯利的新歌“Celebrate”——其中有惠特尼和斯巴克斯的合唱。该片原计划于2012年8月上映。(还有传言称惠特尼还计划在另一部电影中担纲女主角，该片系1995年的电影《待到梦醒时分》的续集，根据特瑞?麦克米兰的续集作品改编。当年《待到梦醒时分》的几位主演安吉拉?贝塞特、洛雷塔?迪瓦恩和莱拉?罗琼都计划与惠特尼搭档，再次演绎当年的角色，而福里斯特?惠特尼也计划重执导筒，担任新片的导演。)

2012年初，惠特尼答应出席戴维斯于2012年2月11日，第54届格莱美年度颁奖典礼前夜举办的每年一度的格莱美奖预热晚会。2月9日，星期四，惠特尼现身即将开始的戴维斯晚会的彩排现场。她与朋友们亲切交谈并对歌手布兰迪和莫尼卡在即将到来的演出中的出场顺序提出了建议。据在场人士观察，她面色浮肿，彩排时在酒店的宴会厅里来回溜达，颇有些找不到北的感觉。据《洛杉矶时报》的报道，她“衣着既不整洁又不合氛围，头发湿漉漉的，不知道是水还是汗水”。当时惠特尼18岁的女儿芭比鼓励她悄悄地离开大厅，不要惊动那些正在采访明星显贵的各路记者和摄影师们。当然也有在场人士形容惠特尼当天“自然放松，充满活力”。

当晚，惠特尼和女儿芭比以及其他人参加了Tru Hollywood俱乐部举办的一场R&B音乐纪念活动。她登台并与歌手凯莉?普莱斯一同献上了一曲圣歌“Yes，Jesus Loves Me”。据称当晚惠特尼在此跳舞娱乐(普莱斯在惠特尼过世后回忆道：“我当天见到的她，高兴、积极而且很愉快”。)之后，惠特尼又与百老汇歌手丝塔茜?弗朗西斯在该夜店的VIP包房聊天，期间近年来曾与惠特尼传出过绯闻的R&B明星雷杰试图加入她们的对话，导致气氛一度紧张，之后惠特尼及其随行人员很快离开了该俱乐部。

2月10日，星期五。根据TMZ的新闻消息，惠特尼于比佛利希尔顿酒店的“舞会上娱乐过度”，在宾馆酒吧“醉酒”并与人“大声聊天”。周六下午，《每日野兽》(Daily Beast)的一名记者正在酒店为VH1的“Behind the Music”节目进行专访。录制完VH1后就要专访惠特尼，与她讨论她的新电影《火花》。但惠特尼的私人助理琳恩?沃克曼找到了访谈室。这位显然已经懵了的女助理说：“惠特尼来不了了，惠特尼来不了了……她死了。”(后来才知道是惠特尼手下的一名工作人员发现她躺在浴缸里毫无反应，之后将这位巨星拉出浴缸并通知了饭店的安保人员。)

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之后便是一片混乱，直到医护人员和警方到达后，惠特尼下榻的转角房所在的酒店四层一翼的相关区域被隔离戒严。(执法人员开始进行调查，当他们禁止惠特尼18岁的女儿芭比进入房间看她母亲的尸体时，这位姑娘立刻情绪失控。之后她还两次被送进医院，在第二次时甚至被抬上了担架，以消除她歇斯底里的状态。)随后，惠特尼的尸体被抬出414房间，送往洛杉矶市中心的太平间进行尸检。(据说，惠特尼的家人从非官方的渠道了解到惠特尼并非溺死，而显然是处方药和酒精共同作用的结果。不过在对尸体的毒物分析报告完成并公布之前，任何说法都不足以采信。)

戴维斯这位音乐巨头决定在比佛利山庄的希尔顿酒店继续举行格莱美礼前派对，从而打消了人们关于他是否会取消这场众星云集的盛典的猜测。戴维斯给出的理由是：“倘若惠特尼泉下有知，她也一定希望音乐能传承下去，并且她的家人也要求我们继续。”在派对上，悲伤万分的戴维斯对他所邀请的旧友故识坦言，“这位老朋友的离去对我是一个巨大的打击，多年来我一直珍惜我们之间的友情。惠特尼是一个充满活力的人。她曾那么期待参加今晚的盛宴，即使她并未被安排担任表演嘉宾。惠特尼是个美丽的人，她的才华举世无双。多年来她独特的嗓音和优雅的表演给我们留下了无数难忘的瞬间。”戴维斯将这个悲伤的夜晚用于纪念惠特尼，并请大家面对宴会厅大银幕上惠特尼的照片默哀——照片上的惠特尼双臂张开，仰望天空。

惠特尼的逝世显然给近在眼前的格莱美颁奖典礼一记重创。典礼主办方决定将该颁奖典礼用以纪念惠特尼，多年前惠特尼也曾屡次获得格莱美奖这一殊荣。2012年2月12号周日晚，洛杉矶市斯台普斯体育馆，格莱美颁奖典礼直播一开始就播放了一段惠特尼?休斯顿的表演片段。紧接着颁奖典礼主持人L．L. 酷杰对观众说：“这是一件没有办法的事情。我们刚失去了一位亲人，至少对我来说是亲人，也许我们唯一能做的事情就是在典礼开始时，为我们刚刚逝去的挚爱姐妹惠特尼?休斯顿致以我们最深切的哀悼。”之后他宣读了一份纪念惠特尼的祷文。接着，詹妮弗?哈德森流着泪深情地演唱了惠特尼主演的电影《保镖》中惠特尼演唱的那首著名的“我将永远爱你”，谨以纪念惠特尼。由于大众对于惠特尼?休斯顿逝世的热切关注，而其逝世的时间又临近格莱美颁奖典礼，以及典礼对她的特别纪念，本届格莱美颁奖典礼的收视率创下了历史新高。

在惠特尼去世当时，惠特尼的母亲，福音歌手茜茜?休斯顿正在新泽西州埃奇沃特的一幢高楼内自己的公寓里。这个脆弱的女人情绪非常激动，拒绝与媒体谈及这一悲剧。而惠特尼的前夫，鲍比?布朗当时正在与他之前所在的乐队New Edition在密西西比州巡回演出，闻及此讯，他在舞台上即兴向他的前妻表示哀悼。他手指天空，高喊道：“惠特尼，我爱你！”据报道，他取消了之后的演出计划，改而陪伴女儿芭比。鲍比后来告诉媒体：“此刻，我们需要个人隐私，尤其是我的女儿芭比。在此我对所有在艰难时刻向我及我的家人表示慰问的人表示感谢。”

惠特尼去世后的第二天，2月12日星期日，粉丝们自发聚集在比佛利希尔顿酒店的门口，向她献花表示纪念。惠特尼生前备受争议、时分时合的男友雷杰也来到了酒店，但只是待在酒店大厅里接受朋友们的慰问。据说，他表示：“惠特尼已经死了，我们都会接受这个事实。”当天，新泽西州纽瓦克市新希望浸信会教堂的卡特牧师在他的礼拜天祷告中回忆了这位刚刚去世的巨星，在十几岁充满活力的少女时代就以天籁一般的歌声征服了整个唱诗班成员的情景。他说道：“我们的心都碎了。这一现代最完美的声音的逝去让我们无比悲痛。”当天来教堂祷告的人很多都身着黑色服装，点燃蜡烛，献上鲜花来祭奠这位辞世的巨星。

休斯顿家族的代表也发布了一份声明：“我们挚爱的亲人惠特尼的辞世给我们带来了沉重的打击。这对我们来说是不可想象的悲剧，我们会永远怀念她。我们对她的歌迷和朋友给予我们的爱与支持深表感谢。”2月13日星期一，惠特尼的遗体在狄昂的护送下，被抬上一架私人飞机运往新泽西州。这架飞机于当晚在泰特波罗机场降落，惠特尼的遗体被转到一辆金色的灵车上，在警车的护送下运往纽瓦克的惠格姆墓地。2003年，惠特尼的父亲约翰的葬礼也是在新泽西完成的。坚韧的茜茜强忍住悲痛，等待接收她的著名的女儿的遗体。惠特尼的葬礼订在这周六于惠特尼小时候唱圣歌的教堂举行。

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在惠特尼骤然离世的消息引起震动之后，各方又开始不遗余力地报道和宣传与她相关的一切信息。有线电视网公布了一系列的悼念和追忆节目来纪念惠特尼。媒体开始连篇累牍地报道惠特尼?休斯顿的生平和成就。《纽约时报》的乔恩?卡拉曼尼卡这样评价惠特尼歌唱事业初期的特点：“惠特尼?休斯顿女士开创了R&B音乐现代化的先河……她的声音清脆有力，没有一丝杂音，非常适合演绎她前两张专辑中的大热歌曲那一类型的爱情和励志歌曲。”他对惠特尼的评价还包括：“她如同一道光亮，光芒四射、富于变化又不可触及。”在谈及惠特尼近年来所面临的种种困境时，他说：“惠特尼的逝世如同一条警世寓言，并且是一条最为令人心痛的警世寓言，因为主角是我们曾经的英雄……从云端到深渊，惠特尼经历了太多，因此她的堕落才引起了广泛的关注。”

在总结天才惠特尼的成就和贡献时，《丹佛邮报》的音乐评论人里卡多?巴卡说道：“惠特尼以 ‘想与某人共舞’摇摆了我们的身体，又用‘我会永远爱你’震撼了我们的心灵。她的歌声问出了很多有关初次约会、舞会和婚姻的问题。‘我怎么会知道？’‘为何如此受伤？’‘难道我们不是快要拥有一切了吗？’……惠特尼树立的流行歌手的形象风行至今。凯蒂?佩里和 Lady Gaga 在成名的道路上，更应该感谢的人是惠特尼而非麦当娜。”佩里总结道：“惠特尼震撼我们的绝不仅仅是音乐。即使是她的最红的歌曲，如果由另外一个歌手来演绎，是绝不会取得如此好的成绩的。惠特尼本身就是一个奇迹，即使在她成名之前……”

惠特尼去世后，英国的电视制片人和音乐届大佬西蒙?考威尔给予她高度评价。他坦言，他曾打算邀请惠特尼?休斯顿担任他的最新美国版达人秀X Factor的评委。他在解释为什么准备邀请惠特尼时说：“自从从事这项工作以来，特别是在做达人秀节目的过去十年间，我发现那些真正有志于成为巨星的歌手的首选模仿对象一直都是惠特尼……节目中我们的耳边总是回荡着惠特尼的歌声，她是当之无愧的标杆。”对于几百万惠特尼狂热的歌迷来说，惠特尼?休斯顿将永远是衡量一个歌手和演员是否伟大的标准。