前言

　　赫尔曼·麦尔维尔（Herman Melvill，1819—1891），19世纪美国最伟大的小说家、诗人之一。

　　1819年8月1日，麦尔维尔生于纽约。12岁时不幸丧父，因家境贫寒，15岁时他不得不离开学校。麦尔维尔做过银行职员、农场工人、店员和小学教师。1839年，麦尔维尔开始到海上谋生，先后在商船、捕鲸船和海军军舰上工作。

　　麦尔维尔于1844年开始写作。1846年，他发表了自己的第一部作品《塔比》，1947年发表了《欧穆》，这两部小说是以自己的航海经历为素材而创作的，发表后深受读者欢迎。之后出版了《玛地》（1849）、《雷得本》（1849）和《白外套》（1850）。1851年，出版了《白鲸》，但在当时并没有引起读者和评论界的重视。后来又陆续出版了《彼埃尔》（1852）、《伊萨雷尔·波特》（1855）、《骗子》（1857）等。他去世前所写的一部长篇小说是《毕利·伯德》（1924），这部小说在他去世30多年后才出版。麦尔维尔晚年转而写诗，1866年自费出版了第一部诗集《战事集》。麦尔维尔一生贫穷不得志，他的作品在当时大多也不受欢迎，直至20世纪20年代以后才逐渐引起注意。

　　在麦尔维尔的众多作品中，《白鲸》是其中的典型代表，是全世界公认的世界文学名著之一。《白鲸》因描写了海上航行和纷繁的捕鲸生活，而被誉为“捕鲸业的百科全书”。《剑桥文学史》称之为“世界文学史上最伟大的海洋传奇小说之一”。《白鲸》与福克纳的《熊》、海明威的《老人与海》一起被誉为美国文学史上的三大动物史诗。美国著名的浪漫主义作家霍桑曾盛赞《白鲸》是“一部何等伟大的作品”。美国作家海明威和法国作家、诺贝尔文学奖获得者加缪都十分推崇此书。许多评论家认为《白鲸》是“美国想象力最辉煌的表达”，而这部书也被认为“部分是戏剧，部分是历险故事，部分是哲学探讨，部分是科学研究，部分是史诗”。《白鲸》刚发表的时候，并没有引起读者注意。但是，随着时间的推移，这本小说逐渐受到读者的喜爱。时至今日，《白鲸》不只在美国文坛上有着崇高的地位，也成为世界海洋文学的代表作。该书自出版以来，已被译成世界上几十种语言，且多次被改编成电影。

　　在中国，《白鲸》是最受广大读者欢迎的经典小说之一。基于以上原因，我们决定编译《白鲸》，并采用中文导读英文版的形式出版。在中文导读中，我们尽力使其贴近原作的精髓，也尽可能保留原作的故事主线。我们希望能够编出为当代中国读者所喜爱的经典读本。读者在阅读英文故事之前，可以先阅读中文导读内容，这样有利于了解故事背景，从而加快阅读速度。我们相信，该经典著作的引进对加强当代中国读者，特别是青少年读者的人文修养是非常有帮助的。

　　本书是英汉双语版名著系列丛书中的一种，编写本系列丛书的另一个主要目的就是为准备参加英语国家留学考试的学生提供学习素材。对于留学考试，无论是SSAT、SAT还是TOEFL、GRE，要取得好的成绩，就必须了解西方的社会、历史、文化、生活等方面的背景知识，而阅读西方原版名著是了解这些知识最重要的手段之一。

　　本书中文导读内容由纪飞编写。参加本书故事素材搜集整理及编译工作的还有赵雪、刘乃亚、蔡红昌、陈起永、熊红华、熊建国、程来川、徐平国、龚桂平、付泽新、熊志勇、胡贝贝、李军、宋亭、张灵羚、张玉瑶、付建平等。限于我们的科学、人文素养和英语水平，书中难免会有不当之处，衷心希望读者朋友批评指正。