将近两百年前，法国人阿列克西·德·托克维尔怀着对法国的挚爱和对人类社会普遍状况的关心，来到美国，之后写就了人类思想史上的巨著《论美国的民主》。《论美国的民主》（亦有译作《民主在美国》者）分上、下两卷，成书时间相差五年（1835年和1840年），然而其中心思想都是“民主”一词。因此，尽管这本书成于近两百年前，尽管其涉及的主要是法、美两国制度和民情的比较，其思想的力度竟能穿越时空，达至今天的中国，为我们今天的中国人思考“民主”这一现代社会的普遍现象提供材料、依据和启发。本导读的目的即在介绍这部著作的主要内容和作者的主要诉求。

段德敏，比利时鲁汶大学哲学系博士毕业，现任教于北京大学政府管理学院政治学系，主要研究方向为政治哲学、西方政治思想，著有Political Freedom in Tocqueville: A Reassessment in the Light of His Writings on Empire and Colonialism (Saarbrücken, Germany: LAP Lambert Academic Publishing,2012)，曾在国内外多处期刊与文丛发表与托克维尔相关的研究论文。

谈火生 自西学东渐以来，对西方学术经典的译介已经成为一代又一代知识分子的必修课。经典尽管是特定时代、特定地域的产物，但其关心的是普遍性的问题，这些问题是不同时代的人都需要面对、需要思考的。这是经典之所以为经典、历经时间的磨洗而光辉愈加灿烂的原因所在，也是为什么在重大的历史关头，人们总会重返经典寻求灵感的原因所在。作为人类智慧最璀璨的结晶，经典也因此成为不同时期“返本开新”的源头活水。近年来，随着改革开放事业的深入，法政问题引起越来越多也越来越强烈的社会关注，无论是相关著作的翻译还是法政经典的介绍都呈明显上升之势。而且，关注法政经典的人群早已超出专业研究领域之外，各行各业的有识之士都试图通过对经典的阅读来提升自身对现实法政问题的理解和把握。于是，有了各种形式的针对法政经典的读书会和讲座，更有多家出版社推出了法政经典的新译本和导读本。在专业领域，对经典的解读大体可以分为四种类型：第一种是导读，逐卷逐章对原著内容进行介绍；第二种是选读，选择原著的若干精华章节加以点评，冀使读者能从中体味经典的原汁原味；第三种是读本，选择学界最重要的二手文献，让研究者一册在手，即可把握学术研究的问题意识、基本脉序谈火生自西学东渐以来，对西方学术经典的译介已经成为一代又一代知识分子的必修课。经典尽管是特定时代、特定地域的产物，但其关心的是普遍性的问题，这些问题是不同时代的人都需要面对、需要思考的。这是经典之所以为经典、历经时间的磨洗而光辉愈加灿烂的原因所在，也是为什么在重大的历史关头，人们总会重返经典寻求灵感的原因所在。作为人类智慧最璀璨的结晶，经典也因此成为不同时期“返本开新”的源头活水。近年来，随着...