符号，汉语里又称记号、指号、符码、代码等。在日常用语里，符号一般指代表事物的标记，如俗话讲“人过留名，雁过留声”，其中的“名”和“声”就是一种符号。而在学术话语里，看似寻常的符号却包含着深刻或深奥的内容。一位研究者在阐述符号学理论的先驱、美国现代哲学家莫里斯（C.W.Morris）的思想时说过： “像‘符号’、‘象征’、‘意义’、‘指称’、‘指示’、‘内涵’和‘表达’之类的词，几乎有多少作者使用它们就有多少种用法。几乎没有证据证明这些作者本质上是在考察同一个问题。”〔美〕F.N.麦吉尔主编： 《世界哲学宝库——世界225篇哲学名著述评》，《世界哲学宝库》编委会译，1199页，北京，中国广播电视出版社，1991。而莫里斯本人在其代表作《指号、语言和行为》(Sign,Language and Behavior, 1946）里，开篇也写道：