前

言

　　亚当·斯密（Adam Smith，1723—1790），英国著名古典政治经济学家、哲学家，现代西方经济学之父。

　　1723年6月5日，斯密出生于苏格兰。他的父亲是苏格兰的一个海关官吏，在斯密出生前三个月就去世了。他从小就受到了良好教育，14岁时进入格拉斯哥大学学习，由于成绩优异，之后转入牛津大学学习。1748—1751年，任爱丁堡大学讲师，讲授经济学。1751—1764年，任格拉斯哥大学哲学教授，1759年出版了他的首部巨著《道德情操论》（The Theory of Moral Sentiments），从而确立了他在学术界的地位和威望。1776年，出版了市场经济学巨著《国富论》（An Inquiry Into the Nature and Causes of the Wealth of Nations），该书创立了富国裕民的古典经济学体系，在经济思想史上具有划时代的意义。《道德情操论》和《国富论》两部学术名著所取得的巨大成就及其对社会发展所产生的深远影响，给格拉斯哥大学增添了光彩。为此，格拉斯哥大学于1787年和1788年两次推选亚当·斯密任该校名誉校长，给予了他极高的荣誉。1790年7月17日，亚当·斯密在爱丁堡与世长辞。《道德情操论》和《国富论》是亚当·斯密留给世人的巨大精神财富，他在《国富论》中创立了“富国裕民”的古典经济学体系，而在《道德情操论》中则缔造了以“公民的幸福生活”为目标的伦理思想体系。

　　与《道德情操论》相比，《国富论》对世界的影响更大、更深远。与美国《独立宣言》同一年发表的《国富论》是现代政治经济学研究的起点，它对近代社会，特别是对资本主义社会的发展起到了重大的促进作用。这是一本将经济学、哲学、历史、政治理论和实践计划融合在一起的巨著，它的中心思想是，看似杂乱无章的自由市场实际上具有自动调节机制，这种机制使人们自动倾向于生产社会最迫切需要的商品。《国富论》成为针对重商主义（重商主义认为大量储备贵金属是经济成功所不可或缺的）最经典的反驳，该书出版后，英国和美国都出现了许多要求自由贸易的声浪。《国富论》也否定了重农主义学派对于土地的重视，相反，斯密认为劳动才是最重要的，而劳动分工能极大地提升生产效率。《国富论》的核心观点之一便是自由市场，自由市场表面看似混乱而毫无拘束，实际上却是由一双被称为“看不见的手”（invisible hand）所指引，将会引导市场生产出正确的产品数量和种类。例如，如果某种产品发生短缺，它的价格便会上涨，生产这种产品所能得到的利润便会刺激其他人也加入生产，最后便会消除短缺。如果某种产品生产过多，生产者之间的竞争将会增加，产品的价格将降低。如果价格降低至零利润后仍继续下跌，生产者将会停止生产；如果价格高于零利润，生产者将会进入生产。斯密认为人的动机都是自私而贪婪的，自由市场的竞争将能利用这样的人性来降低价格，进而造福整个社会。用亚当·斯密的话来说，就是每个人“只想得到自己的利益”，但是又好像“被一只无形的手牵着去实现一种他根本无意要实现的目的……他们促进社会的利益，其效果往往比他们真正想要实现的还要好”。但是如果自由竞争受到阻碍，那只“无形的手”就不会把工作做得恰到好处。因而斯密相信自由贸易，为坚决反对高关税而申辩。事实上他也坚决反对政府对商业和自由市场的干涉。他声言这样的干涉几乎总要降低经济效率，最终使公众付出较高的代价。这些都是市场经济的精髓、本质和基本纲要。亚当·斯密在《国富论》中所表现出来的经济思想体系结构严密，论证有力。亚当·斯密之后的经济学家，如托马斯·马尔萨斯和大卫·李嘉图等对他的体系进行了精心地充实和修正，今天被称为经典经济学体系。虽然现代经济学说又增加了新的概念和方法，但这些大体说来都是经典经济学的自然产物。《国富论》一书技巧高超、文笔清晰，拥有广泛的读者。斯密反对政府干涉商业和商业事务、赞成低关税和自由贸易的观点在整个19世纪对政府政策都有决定性的影响。事实上他对这些政策的影响在今天的社会中，人们依然能够感觉出来。

　　《国富论》问世200多年来，一直作为经济学各专业的学生和从事经济学研究的学者必读的经典著作，影响了一代又一代的经济学学者和国家经济政策的决策者。在中国，《国富论》同样是广大经济学专业和相关专业学生、学者和政府经济政策制定者的必读书籍。基于以上原因，我们决定编译《国富论》，并采用中文导读英文版的形式出版。在中文导读中，我们尽力使其贴近原作的精髓。我们希望能够编出为当代中国读者所喜爱的经典读本。读者在阅读每个论述主题之前，可以先阅读中文导读内容，这样有利于了解论述的主题背景，从而加快阅读速度。同时，为了更好地理解本书核心内容，书中加入了大量的插图。我们相信，该经典著作的引进对加强当代中国读者，特别是大学生读者的专业修养和人文修养是非常有帮助的。

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