“文明”和“西方文明”的定义

    按照历史学家的定义，文明最早出现在五六千年前，当时世界各地的人们开始生活在具有不同的政治、军事、经济和社会结构的聚落中。宗教、思想和艺术活动在这些早期社会中扮演着重要角色。

    人们通常把西方文明看作是一种与欧洲大陆密切相关的文明。事实上，在过去几个世纪里，西方文明自身已经有了长足的发展。虽然“西方”的概念在美索不达米亚人和古埃及人的时代尚未存在，但他们的文字、法典和基于性别的不同角色发展终究都影响了西方文明的形成。虽然古希腊人并没有将西方文明视为一种文化实体，但他们的艺术、思想和政治贡献却对西方文明的形成至关重要。古罗马人创造了一系列非凡的成就，为西方文明的发展奠定了基础。西方文明主要由古罗马人攻占的欧洲大陆构成，在这片土地上古罗马的文化和政治理想逐渐传播开来。不过，这些早期文明中的人们视自己为城邦或帝国的臣民，而非西方文明中的一员。随着罗马帝国末期基督教的兴起，欧洲各民族开始认识到自己所属的文明不同于其他文明，比如伊斯兰文明，进一步形成了区别于其他文明的“西方文明”的概念。在15 世纪，文艺复兴时期的知识分子不仅开始将这一文明等同于基督教文化，还等同于古希腊罗马的思想和政治成就。对于发展一个独特的西方文明而言，重要的是与其他民族的接触。从700 年到1500 年，与伊斯兰世界的接触帮助定义了“西方”这一概念。

    但在1500 年后，欧洲船舰开始到达世界上其他地区，与亚洲人、非洲人和美洲人相遇，这不仅影响了这些地区的文明，而且影响了西方人对自身的定义。与此同时，随着欧洲人建立起殖民地，他们开始将西方认同感移植到世界上其他地区，尤其是北美洲和拉丁美洲的部分地区，这些地区逐渐被认为是西方文明的一部分。

    正如西方文明这一概念经过了几个世纪的发展，与其相关的价值观及特点也在发展。科学对现代西方文明的发展起到了重要作用。古希腊、古罗马和中世纪时期的欧洲社会主要建立在对精神秩序存在的信仰之上，然而，在17 世纪的科学革命时期发生了向自然或物质宇宙观的剧烈转变。科学和技术对如今现代的、世俗的西方文明的发展十分重要，但宗教仍然是当今西方世界的重要组成部分。

    许多历史学家将自由的概念、对个人基本价值的信仰以及基于逻辑分析思维体系的理性展望看作是西方文明的独特之处。当然，西方也见证过对自由、个人主义和理性的严重否定。种族主义、奴隶制、暴力、世界大战、极权主义政权——这些也构成了西方文明复杂进程中的一部分。

    本书的编排

    本书以可靠的权威素材为编写依据，通过简明扼要和深入浅出的编排方式，为国内学生描绘了一部简短的西方文明发展史。其中，最重要的是介绍了西方文明形成的关键因素以及它与其他文明的关系。鉴于此，我们不认为原创性是本书的最突出特点；相反，为了让学生在日益全球化的教育体系下更好地发展，我们借鉴了国内外学者关于西方文明的可靠著作，对于这些学者我们不胜感激。

    本书分为四部分：古代世界、中世纪文明、早期现代欧洲和现代西方的兴起。为了让历史变得栩栩如生，书中包含了第一手文献资料（引文部分），以供学生进行延伸阅读，亲自感受历史学家所描绘的过去景象。每章设有导言和结论板块，以便学生掌握重要的单元主题。每章还配有各种形式的课后练习，不仅帮助学生更好地掌握书中的语言点、知识点，将学习成果以总结或讨论的形式展现出来，还有利于培养他们的批判性思维，形成认识西方文明的正确视角。

    本书的框架和编排受到Jackson J.Spielvogel、Thomas H. Geer & Gavin Lewis 和Peter Waston 等人相关史书的启发，对此深表感激。本书插图部分购自视觉中国，部分由刘纯玮女士绘制，部分由臧力强先生慷慨赠予，在此谨表谢意！由于编者水平有限，本书难免存在一些不足之处，欢迎各位专家、学者和读者批评指正。

编者

2021年6月