作者在分析、评价从古代到近代西方哲学史上著名的人物和流派的理论、观点的基础上，由中西比较的视点出发，对西方哲学和文化的若干特质进行阐述。此外，本书选录了有代表性的西方哲学经典著作的部分材料。 本书深入浅出，集中了作者多年的研究心得体会，适用于各类专业的本科生、研究生和对西方哲学感兴趣的社会公众。

这本小书原是去年为清华大学中文系本科同学所做的三次讲课。要想在课堂上的三节课中，就把西方哲学向非专业的同学做出一份简明而概括的介绍，几乎是一件不可能的事。出于这种考虑，我就有意把有关哲学本身的问题压缩得很少，乃至太少；而相形之下又把一般的历史背景谈得较多，乃至太多了些。 按照有关方面的安排，讲课内容应由清华大学出版社印行成书，以供同学们参考；而出版社方面则要求每册应达到一定篇幅，否则难以成书。但本课程仅有三讲，写成文字不过七八万左右，于是又附以有关的几篇文字藉供参考并充实篇幅。 本书是由陈晶、陈颖飞、陈倩三位同学根据录音整理的，由彭刚副教授修订成为目前形式，中文系赵丽明教授安排了全部课程。谨此致谢。 何兆武 2003年3月12日