《艰难时世》是世界文学宝库中的瑰宝，它是英国著名作家狄更斯的代表作之一。格莱恩是国会议员、所谓的“教育家”，他以倡导了一套压制人性的教育方式而自鸣得意，富商庞德贝则以自我奋斗的成功者自居，他们有着共同的价值观——那就是以功利主义作为生活原则，并且一起控制着小镇的经济体系与教育机构。正是基于“脚踏实地”的教育方式和“看重实际”的生活原则，格莱思的女儿露易莎最后被迫嫁给了年长自己三十多岁的庞德贝，而儿子汤姆则成为一个行为放荡的浪子；也正是因为“从实际出发”的功利主义生活原则，庞德贝为了吹嘘自己白手起家，竟不惜抛弃生母，假充孤儿，最终落得了众叛亲离的下场。 　　该书自出版以来，至今被译成世界上几十种语言。无论作为语言学习的课本，还是作为通俗的文学读本，本书对当代中国的读者，特别是青少年都将产生积极的影响。为了使读者能够了解英文故事概况，进而提高阅读速度和阅读水平，在每章的开始部分增加了中文导读。

前 言 　　查尔斯·狄更斯（Charles Dickens，1812—1870），19世纪英国批判现实主义文学大师。 　　1812年2月7日，狄更斯出生在英国的朴茨茅斯市。因其父负债入狱，狄更斯于1824年被迫辍学。为了维持生计，狄更斯在一家皮鞋油作坊当学徒。这一时期蒙羞受辱、遭受抛弃的感觉萦绕了狄更斯的一生，这段经历可以在他的小说《大卫·科波菲尔》中找到。1824—1826年，狄更斯重新回到了学校。而在大多数时间里，他都是依靠自学。1827年，狄更斯开始在一家律师事务所供职，随后到报社成为一名采访议会的记者。这段经历使狄更斯熟悉了英国法律和政治体系的内幕，使他有机会接触各种各样的人物，并为日后的文学创作做好了素材和艺术方面的准备。1836年，狄更斯结集出版了他的系列描述伦敦生活的作品，名为《博兹特写集》，这使他获得初步成功。1837年，他出版了第一部长篇小说《匹克威克外传》。这部作品发表以后，风行一时，畅销全国，成为了街谈巷议的资料，并使他得以靠写作维持生活，并从此开始专职著作生涯。 　　狄更斯一生共创作了14部长篇小说，还有许多中、短篇小说，杂文、游记、戏剧、小品等。其中，最著名的作品有《艰难时世》、《双城记》、《大卫·科波菲尔》、《雾都孤儿》、《老古玩店》、《唐贝父子》和《远大前程》等。这些作品以高超的艺术手法描绘了包罗万象的社会图景，塑造出众多令人难忘的人物形象。马克思把他和萨克雷等称誉为英国的“一批杰出的小说家”。 　　狄更斯精力充沛、才思过人，除了小说创作，他还从事其他各种活动。1842年，他到美国演讲，支持国际版权协议，并坚决反对奴隶制。1843年，狄更...