本书记叙了一个在中国长大，后到美国读书工作养家的普通人，以中国文化为背景，用其工程师的眼光，零距离观察美国社会三十余年所积累的经验和感受。大部分章节源自作者本人的亲身经历，也有在阅读、听讲座以及跟踪新闻后利用数字和逻辑对所见所闻进行的就事论事的分析。内容涉及美国中小学教育、医保退休、立法执法、民主制度、热门话题等。本书通过深入观察和思考，追根溯源地解读美国社会现实，而不是走马观花式的描述和浅尝辄止的价值评判，充分体现了一位资深工程师在分析问题方面注意细节、强调逻辑以及关注效果的特点。 中美两国之间千差万别，千万不可以中国文化之心度美国社会之腹。对那些有意愿深入了解美国社会的同胞们，无论他们是住在中国、美国或其他国家，本书都提供了第一手的参考信息、观察视角和思考方向； 对于要到美国旅游、学习和工作的国人颇有帮助。

本书作者深受中国文化和早期国内教育的影响，从一个华人的角度看美国社会，用自己工程师的逻辑思维和专业知识来思考自己周围发生的事。从初等教育到大学教育，从医疗制度到退休制度，作者都有深刻的见解。他不是为了得出正确与否的结论，而是为了理解事情为什么会发生，根据自己的亲身经历、所见所闻和对美国社会的观察与体会，提出了许多如何适应美国生活的建议与提示。因此，本书适合在美国居住的华人，准备到美国或已经在美国留学的中国学生，以及想了解美国社会的其他华人阅读。

 前言 不知不觉地，我六十余年的生命已经平分给了我的故国——中国和我的新世界——美国。在这两个诸多方面截然不同的世界里，故国的习以为常经常会在新世界里以匪夷所思的方式呈现； 而新世界里的耳闻目睹时常会启动对故国往事的浮想联翩。游离于两者之间，错落的感觉有时会让自己觉得眼前的生活亦真亦假如梦如幻。胡思乱想是没用的和可笑的； 但我思故我在。思，对我个人而言，已足矣； 但对他人来说，思，只有写在纸上才存在。 许多年后，独坐桌前开章造句，回想起踏上新世界土地的那一瞬间。我依然可以清楚地记得那时的激动和惶恐。对于未来，何去何从，我一无所知。对于眼前的新世界，我脑子里充满了那时从书本里读来的新概念： 正义、人权、 法治、自由、平等、民主等。读书、工作、定居、伴着孩子出生、上学，到成家立业。一旦新概念变成了每天日常生活中的现实，我很快就发现它们的运作有其并非显而易见的细节和逻辑，有时甚至是无奈和挣扎。我写在纸上的，正是对三十余年身边发生的与这些新概念有关的大事小事的观察和体会，更多的当然是困惑和不解。 本书主要分为两个部分，每个部分包括多篇相对独立而又互有关联的章节。在第一部分我将会探讨前面提到的一串“新概念”的现实意义。每一章都始于定义某一个新概念，然后从一个深受中华文化影响但已经在美国生活多年的旁观者的视角，选择一个或多个与这个概念有关的亲身经历或者广为人知的新闻，陈述它们发生的细节和演化的逻辑，然后做一番刨根问底的探索和讨论。你会读到一个黑人中学生的饭后零食之旅如何变成了他生命的句号，开枪杀害他的凶手怎样在一场并无贪赃枉法黑幕的审判中被判无罪，而结果却被认为是正义的；...