法律是一种规则体系，同时并为一种意义体系。任何规则必蕴涵有一定的法理，载述着一定的道德关切，寄托着深切的信仰。凡此种种，一言以蔽之，曰法意，它们构成了规则的意义世界，而为法制之内在基础。 任何法制的生长与运作，必伴有相应的法意。在法律移植的情形下，甚至滥觞于相应的法意，法意因而为法制的先导。法制恒定而恒变，法意因而表现出自己的时代特征与地域色彩。反之亦然。不过，就人类迄今为止有限的历史来看，诸如公平正义，仁爱诚信，安全、自由、平等、人权、民主与宽容等基本价值与信仰，构成所谓世道人心，关乎人的生存和尊严，却恒定而不变，万古而常青。这是人世生活本身的要求，也是合理的人间秩序的固有品质。既然一切法制和法意均源于生活本身，分别表述了生活的规则性存在和意义性存在，那么，法律之道即生存之道，法意即生活的意义，而生活的意义主要即在此世道人心。 晚近中国对于西方法律的大规模移植，意味着对其背后的知识、学理乃至于道德和信仰因素的有选择继受，同时并是一个将它们与中国人文善加调和的过程。此一建设现代中国法制和法意的过程，迄今而未止。百年间现实法制建设的顿挫，“有法不依”现象的普遍存在，反映的不仅是规则的无效，同时并彰显了意义的危机，世道人心的紧张。由此，对于基本法理的阐释，关于规则的道德关切和信仰因素的追索，总之，对于“法意”的深入研究和进一步考问，依然是一个问题，甚至是一个更为急切的课题。 “法意”由清华大学“法治与人权研究中心”筹组，旨在庋集汉语法律学术资料，积累汉语法律思想成果，阐释法律的意义世界，对于上述问题作出现时代的回应。所收内容覆盖法哲学、比较法、宪政和人权等领域；体裁不拘，包括专著、文集、译著和选辑。经此劳心劳力，盼能涓滴汇流，聚沙成塔，增益中国文明的法律智慧，建设中国现代法制，最终塑育中国人理想而惬意的人世生活与人间秩序。或许，这也是当下法意的意蕴之一，而为编者馨香祝祷者！

许多有价值的著作在这个研究中没有被运用。我非常遗憾没有找到凯尔森（Hans Kelsen）的《主权问题和国际法理论》（Das Problem der Souveranitat und die Theorie des Vlkerrechts）。马特恩(Johannes Mattern)教授的《国家、主权和国际法的概念》和沃德(Paul W.Ward)的《主权：近代政治观念的考察》是在本书完成之后出版的。但我确信有关现代主权论的主要方面都已论及。 我深深感激许多作者和学者，特别是伊利诺大学的一些老师们。是在加纳(James W.Garner)教授的建议下，我才从事这项研究的。社会学系的海耶斯(Edward C.Hayes)教授、哲学系的麦克卢尔(Matthew T.McClure)教授、政治学系的伯代尔(Clarence A.Berdahl)教授，从他们的著作、演讲和个人建议中，我都得到了很多帮助。 更重要的是，我要感激政治学系的费尔赖(John A.Fairlie)教授，没有他的持续指导和热情帮助，本书是不可能完成的。当然，这并不是说本书的错误与缺点不由本人单独负责。 陈序经（Su\|Ching Chen） 伊利诺大学 1928年4月1日