本书着重研究了新的信息流动模式对社会行为的影响。作者继承了场景理论和媒介理论，提出了将面对面的交往研究与媒介研究联系在一起的切入点：社会“场景”结构。作者认为电子媒介影响社会行为的机制是：角色表演的社会舞台进行了重新组合等。

原著前言 1963年11月24日，涉嫌刺杀肯尼迪总统的李·哈维·奥斯瓦尔德(Lee Harvey Oswald)被杰克·鲁比(Jack Ruby)枪杀。无数的美国人看到了枪杀事件的电视直播。那些在电视上看到该事件的人们可能认为自己“亲眼目睹”了这场谋杀，也就是说，他们的目睹是“第一手的”。无论你是否完全赞同，电视上看到了就等同于“第一手”的经历，但是从整体上看，电视和电子媒介显然极大地改变了“亲身参与”对于经历社会事件的重要程度。 长期以来，亲身参与是“第一手”经历的先决条件。例如，为了在办公室看到总统并听他讲话，你必须同他一起呆在办公室。假如你在报纸上读了他的演说，或者听了当时在场的其他人的叙述，那么你所看到或听到的信息至多是第二手的。现场播出的与有中介的传播从前是完全不同的，但是现在情况不一样了。 媒介的演化降低了“亲身参与”对于经历人物和事件的重要性。现在人们可以在不亲身参与的情况下就能观看社会表演；人们可以不必在同一个地方会面就能“直接”交流。物质结构曾经将我们的社会分隔成许多用于交流的空间环境，因此这些有形的空间结构大大地降低了其社会重要程度。例如，家中房屋的墙不再是将家庭同大的社区或社会完全隔离开的有效屏障。家中的房间是限制较小的独特环境，因为家庭成员可以通过收音机、电视或电话接触到其他的地方和其他的人，他们有这种接触能力。 即使在家庭中，媒介也改变了个人房间的社会重要程度。以前，父母能够将孩子关到他们自己的房间，对他们进行管教，这是一种限制社会交往的手段。但是如今，假如孩子的房间通过电视、收音机、电话和电脑与外面的世界相连，这种行为就会有全新的含义。 临...