本书是为纪念威斯康星大学麦迪逊分校成立150年而编辑出版的一本论文集。由威斯康星大学麦迪逊分校校长大卫·沃德任主编，学校主要学科和部门的著名教授分别从各自领域撰写专题论文。涉及当前高等教育的变革挑战、文理教育的未来、如何运用现代化技术的教学新方法、公众对大学专业资源的获取等，对中国的大学教育不无启发，是高等教育工作者、研究者及对大学教育感兴趣的读者的一本理想读物。

在知识经济与信息社会的特性日益显现的今天，人们越来越意识到接受良好的高等教育，对于个人及社会发展所具有的重要意义；认识到“由高等院校创造的知识的质量以及这些知识对经济的广泛应用性，对国家竞争力变得日益重要”；认识到“没有更多更高质量的高等教育，发展中国家将会发现自身越来越难以从全球性知识经济中受益。”世界银行、联合国教科文组织“高等教育与社会特别工作组”：《发展中国家的高等教育：危机与出路》，6、7页，北京，教育科学出版社，2001。正因为此， 20世纪90年代末，中国政府在全面推动高校扩招、推进高等教育向大众化阶段迈进的同时，明确提出在中国建设若干所世界一流大学的目标。 “大学是一个具有坚固的民族根基的国际机构。”菲利普·阿特巴赫：《比较高等教育：知识、大学与发展》，2页，北京，人民教育出版社，2001。大学的发展“深受全球环境的影响”。阿特巴赫所说不但准确概括出大学的性质，也使我们清楚意识到现阶段中国建设世界一流大学的国际背景，并为自身的努力设立必要的国际参照物。 大学自中世纪在西欧出现以来，虽然历经历史的洗礼和社会变迁的冲击，但却顽强地保持着自己的基本功能和特性，特别是那些已演变成今天的研究型大学的高等教育机构，无论存在于地球的哪个角落，无论在形态上有着怎样的差异，其在探求、传播和应用知识上所具有的国际视野、标准和影响力是共通的。因此，当我们说，中国要建设“世界一流大学”时，我们必须认识到这不仅是为满足国家发展的一时之举，更不是简单地为一些大学打上“一流”的中国标记，它意味着中国的大学发展具有了全球视野和发展目标上的国际坐标系。中国人要想真正办...