在全球化的今天，法国在这第三个千禧年中能处于何种地位？法国人的思考方式、传统、柯尔贝尔主义和雅各宾主义，以及在拒绝一切具体形式改革的同时，对激进式改革的渴望，难道它们没有导致国家的衰落么？ 历史塑造了法国人自身的特质和差异之处。在此基础上，本书辨明了导致这快速失败的原因，分析了一个民族的政治和社会心理，描绘了法国人既充满强势又不无弱点的形象。既无奉承，亦无悲观，前国家元首德斯坦分享了其执政的经验所得，旨在以史为鉴、照亮前路。

瓦莱里·吉斯卡尔·德斯坦（Valéry Marie René Georges Giscard d'Estaing），1926年2月2日出生于德国科布伦茨，曾先后就读于巴黎综合理工学院和法国国家行政学院，毕业后，于1954 年成为财政监察员。1956 年，德斯坦入选多姆山省众议员，并于1959—1962 年任国家预算秘书之职，随后继任财政部长，在任四年。1966 年，创设“独立共和人士全国联合会”，与戴高乐主义多数派结盟，同时于1969—1974 年间任乔治·蓬皮杜内阁财政及经济事务部长。1974 年，48 岁的德斯坦当选为法兰西第五共和国总统。在其任职国家元首的七年间（1974年5月19日—1981年5月19日），德斯坦致力于“缓和”政治纷争并促进社会自由化。正是在其任期内，法国的国家法定成年年龄降至18 岁，时任健康部长的西蒙娜·薇依接受并通过了自愿堕胎法案。德斯坦是法德友好的支持者，也是坚定的欧洲同盟倡导者。1988—1996年间，德斯坦成为法兰西民主联盟（UDF）的主席，并主导联合法兰西民主联盟—法兰西人民联盟（UDF-RPR）参与了1989年的欧洲议会选举。此外，自1986年开始，德斯坦还担任奥弗涅大区委员会主席一职。作为一名评论作家，德斯坦政治著作颇丰，如1976年出版的《法国民主》（Démocratie Fran?aise），1984年出版的《三分之二法国人》（Deux Fran?ais sur Trois），1989年和1991年分两卷出版的《权利与生活》（Le Pouvoir et la Vie），以及2000年问世的本书。德斯坦同时著有小说《片段》（Le Passage），该书于1994年出版。

前 言 这本书的创作给我带来了一系列互相影响和纠缠的问题。其实 在接这部书稿前，我已经答应了一直合作的那家出版商开始《权利 与生活》（第三卷）的写作；与此同时，我自己也有了一部小说的 构思，恨不得马上就可以动笔。但是，这部书稿的出版社代表太精 明能干了，她对我说：“今天的法国人已经迷失自我了，他们应该 很想知道自己未来的发展方向。您现在是唯一健在的法国前国家领 导人，我想您应该给他们指明方向。”显然，她给我抛下了一个大 大的诱饵，不过我还是很快就上钩了。 这其实是有原因的。 三年前，那位热情而又杰出的爱尔兰共和国驻法大使先生（确 切地说，是大使先生本人非常优秀，他的夫人则散发着爱尔兰式的 魅力）向我转交了一份来自著名的都柏林“圣三一学院”的邀请函。  IV 他们希望我能前往都柏林，在埃德蒙·伯克逝世二百周年的纪念仪 式上发表一篇演讲。伯克逝世于1797年，不过不怎么有人记得这 件事。 大使先生亲自担负了邀请我的任务。“爱尔兰即将成为欧洲 理事会轮值主席国，”他强调说，“然而法国的部长们却很少前往 爱尔兰，只有个别人每年秋天去一周，但也只是为了去猎山鹬。然 而，爱尔兰可是对法国很友好的国家，经济也正在高速发展。伯克 逝世的纪念仪式将会是都柏林的重要事件！法国非常有必要派代表 出席！” 我不假思索地接受了他的邀约，正如我过去经常接受的那样， 也许都有点过于经常了。我这个人的缺点之一就是总爱接受类似这 样的远期邀请，只为了不让邀请人感到不快—因为我见不得别人 一点点的失望—却不考虑这些邀约...