正如法律信仰论一样，工具主义法律观也不是一种法学理论，而是一种对待法律的态度的统称。自从法律信仰论引入中国，学界就掀起了持续性的研究热潮。本书的研究目的在于论证法律信仰是一个被过度解读的神话，在我国鼓吹法律信仰论是一种法治浪漫主义，会遮蔽真正的问题所在。为了更彻底地批判法律信仰论，本书另辟蹊径，从源头上考察法律信仰论与法律工具论在美国的历史命运与当代图景，论证法律信仰论早已式微，法律工具论即工具主义法律观已成为当代美国法律文化的主流特征。

《法律信仰的神话》通过对法律信仰论及法律工具论在美国的命运进行历史阐述，从而在根基与源头上反思法律信仰被过度误解的问题。

从理论上讲，普通法不是通常意义的人定法；法官们揭示普通法（或发现普通法），法官不能造法；或者说普通法是被发现的，但不能加以篡改，在本质上，把普通法看作人定的或手段的或工具的现代法律观念对古代的普通法是陌生的。 ——［美］劳伦斯·M.弗里德曼［美］劳伦斯·M.弗里德曼：《美国法律史》，苏彦新等译，8页，北京：中国社会科学出版社，2007。 在目前的政治经济学状况下……我们有责任考虑并且估量：立法目的、达到目的的手段以及成本。我们了解到每得到一样东西，都不得不放弃其他什么东西，我们被告知用我们得到之利益与我们失去之利益作比较，从而了解在挑选时我们是在干些什么。 ——［美］奥利弗·温德尔·霍姆斯Oliver Wendell Holmes, The Path of the Law,10 Harvard Law Review (1897)457,469,474.