前言 喷气推进实验室（JPL）是设在加利福尼亚理工学院帕萨迪纳的一个研究部。JPL的历史可追溯到20世纪30年代早期，当时毕业于加州理工学院古根海姆航空实验室的学生Frank Malina，就他的毕业论文向导师Theodore von Karman提出了一个设计、建造和测试火箭发动机的建议。建议被接纳后，Malina就开始着手研究工作。他很快挑选了两个助手，而且他们的合作研究获得了很大进展。实际上加州理工学院禁止他们进一步开展实验（与噪声过大有关），于是他们将实验设备搬到了约距加州理工学院校园12km的一个干燥的河谷内，正好在帕萨迪纳市所辖范围外，即现在的La Caada市，也是目前JPL所在的位置。 实验在整个20世纪30年代都进展得很顺利，直至第二次世界大战开始，Karman将该项研究扩建成了一个新的实验室，后来称为喷气推进实验室。JPL的成功实验使其在整个“二战”期间和以后都获得了美国陆军的资助。此时，美国正在研制弹道导弹，JPL参与了无线电跟踪和导弹控制项目，而这一跟踪系统就是目前用于跟踪航天器的全球深空网（DSN）的先驱。 苏联在1957年发射了第一颗人造地球卫星。第二年，JPL并入新成立的国家航空航天局，自此，JPL及DSN就一直领导或支持着对太阳系每一颗行星和其他诸多天体的探测活动。 当前JPL的目标之一是更深入地了解太阳系的起源和演化，进而了解宇宙中生命的起源和进化。这一目标将由那些到达行星、行星的卫星、小行星和彗星的机器人航天器来承担。除此之外，JPL还支持探测宇宙边界的许多宇宙飞行器的星载观测，而且，这些探测活动所获得的数据还在稳步...